"Je n'ai souri que les cinq premiers kilomètres" : Van der Poel et Rickaert expliquent l'échappée que personne n'a comprise

L'étape du Tour de France à Châteauroux a laissé l'une des images les plus parlantes de cette édition : une longue et courageuse échappée de Mathieu van der Poel et Jonas Rickaert. Ils ont roulé toute la journée à plus de 50 km/h de moyenne, dans une aventure qui a surpris tout le monde par son intensité et son apparente absence d'esprit de compétition. Mais la réalité, comme souvent, est beaucoup plus simple et plus humaine.

Une échappée pour l'amitié : Van der Poel et Rickaert dans l'échappée la plus émouvante du Tour

« Il n'y avait pas de tactique secrète, pas d'objectif d'équipe. Jonas voulait monter sur le podium du Tour au moins une fois dans sa vie, alors on a imaginé cette action pour essayer de le faire », confiait Mathieu Van der Poel à l'issue de l'étape. Le Néerlandais a tenu jusqu'aux 650 derniers mètres avant d'être neutralisé par le peloton dans un effort titanesque qui ne lui a pas valu la gloire, mais le respect du peloton.

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Remco Evenepoel, coéquipier de Merlier (vainqueur de l'étape), s'est approché de Van der Poel pour s'excuser d'avoir fait échouer sa tentative : « Nous ne pouvions pas laisser filer la victoire avec Merlier », lui a-t-il dit.

De son côté, Jonas Rickaert, 31 ans, a fait un récit plus long et plus émouvant de la journée. « C'était une journée très dure, mais aussi très spéciale. Cela a commencé presque comme une blague. Samedi, nous nous sommes dit que si nous parvenions à prendre une échappée, nous nous relaierions toutes les cinq minutes, en gardant une certaine puissance pour essayer d'épuiser le groupe. Et c'est ce que nous avons fait, jusqu'au bout. »

Ils se sont à peine parlé pendant la course, mais Rickaert s'est souvenu de ce qu'il avait pensé lorsqu'il avait vu son ami partir avec lui : « Quand j'ai vu que Mathieu arrivait aussi, je me suis demandé : Où est-ce qu'on pense qu'on va arriver ? »

Cet énorme effort a finalement été récompensé et Rickaert est monté sur le podium en tant que coureur le plus combatif de la journée. « J'ai atteint mon objectif vital de monter au moins une fois sur le podium du Tour! »