"Je ne vais pas faire de courses en tant que professionnel, je vais juste m'entraîner avec eux": Aleix Espargaró met le cyclisme de côté pour se concentrer sur la moto

Aleix Espargaró a confirmé qu'il laisse derrière lui sa brève période en tant que cycliste professionnel au sein de la structure Lidl-Trek. Le pilote d'essai de Honda, qui cette année a essayé de concilier son travail en motocyclisme avec sa passion pour le vélo, a récemment expliqué que la marque japonaise lui avait demandé de se concentrer entièrement sur son rôle de testeur. “Alberto Puig m'a dit qu'il comprenait très bien ma passion pour les vélos, mais que c'était Honda et que je devais être plus concentré. Il avait tout à fait raison, j'ai sûrement fait une erreur”, a-t-il reconnu.

Aleix Espargaró met fin à son aventure en tant que cycliste professionnel à la demande expresse de Honda

Espargaró a signé avec Lidl-Trek au début de la saison dans un mouvement aussi inattendu que médiatique. Dès le départ, il a été signalé que son intégration avait un composant promotionnel évident, mais ouvrait également la porte à découvrir jusqu'où pouvait aller un athlète d'élite qui, malgré son origine du motocyclisme, a toujours entraîné comme un cycliste ordinaire.

Il est certain qu'Aleix a fait le pas en avant par ses propres mérites, il s'est intégré aux concentrations de l'équipe, a assumé des charges d'entraînement de niveau WorldTour et a fini par faire ses débuts officiels en compétition avec la structure, jusqu'alors américaine. Ses débuts professionnels ont eu lieu lors de la Vuelta à Austria, mais son aventure a été conditionnée dès le premier moment par des accidents.

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Tout d'abord, il a subi une chute qui l'a contraint à abandonner la course et, alors qu'il tentait de retrouver ses sensations en septembre, est arrivé le coup fatal lorsqu'une chute sévère lors d'un entraînement l'a contraint à renoncer à sa participation au GP de Hongrie : “Je suis arrivé épuisé avec trois vertèbres fracturées de la bicyclette”, a-t-il rappelé ce week-end. Cet incident a été le point de basculement.

Selon le pilote lui-même, c'est alors que Honda lui a fait savoir qu'il devait prioriser son travail en MotoGP : “Je ne savais pas comment calibrer mon rôle de testeur. Je pensais que je pouvais être dans les deux mondes, et ce n'est pas le cas”. Pendant cette période, il n'a pratiquement pas pu s'entraîner : “Les deux derniers mois, je n'ai presque pas pu monter sur un vélo ; j'ai vécu en Malaisie à faire des tests”, a-t-il commenté.

Bien qu'il considère sa période de cyclisme professionnel comme close, Espargaró ne rompra pas son lien avec Lidl-Trek. L'Espagnol a confirmé qu'il continuera à être intégré dans l'équipe, mais uniquement dans le cadre des entraînements et des activités du groupe, sans dossards ni calendrier :  “L'année prochaine, je vais rester dans l'équipe, mais je ne vais pas faire de courses en tant que professionnel ; je vais juste m'entraîner avec eux et je serai plus concentré sur Honda”, a-t-il assuré.

La raison est claire : son rôle de testeur s'intensifie. Honda veut qu'il dirige le développement double, la moto de 2026 et le prototype de 2027, qui incorporera déjà des pneus Pirelli, ce qui exige une dévotion totale. “Ils m'ont demandé que l'année prochaine je m'investisse beaucoup plus dans le travail de testeur”, a-t-il confirmé.

Ainsi se termine une période aussi courte qu'intense, marquée par l'illusion compétitive d'Aleix, son historique début cycliste et, finalement, par des blessures qui ont obligé à prioriser. Le Catalan continuera à faire du vélo, mais déjà loin de la compétition professionnelle.