Joao Almeida confirme les pronostics et remporte l'Itzulia 2025

Une grande contre-la-montre et une solidité dans les nombreuses montagnes de cette édition de l'Itzulia ont été tout ce dont Joao Almeida avait besoin pour remporter le Tour du Pays Basque 2025. L'autre favori a priori, Enric Mas, a été handicapé par un contre-la-montre désastreux mais, malgré tout, il a réussi à grimper sur la deuxième marche du podium.

Joao Almeida s'impose dans une Itzulia toujours spectaculaire

Il ne fait aucun doute que l'Itzulia est une course qui garantit du spectacle année après année avec un format récurrent qui fonctionne et qui tire pleinement parti de la géographie accidentée du Pays Basque. Et nous ne parlons pas seulement de la lutte pour le classement général mais aussi des étapes en apparence plus de transition.

Cette Itzulia 2025 a commencé par un contre-la-montre dans les environs de Vitoria qui nous a laissé des images curieuses des coureurs partant de l'intérieur du Fernando Buesa Arena, le pavillon où l'équipe de basket-ball Baskonia, l'une des meilleures équipes espagnoles, dispute ses matchs.

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Un contre-la-montre qui a vu la victoire de Max Schachmann par seulement quelques centièmes sur Joao Almeida et Florian Lipowitz, en plus de la terrible contre-performance d'Enric Mas, a priori l'un des principaux favoris pour la victoire finale dans cette Itzulia 2025, qui a concédé 1 minute et 10 secondes par rapport au vainqueur sur les seuls 16,5 km de l'étape.

La deuxième étape était destinée, sauf surprise, à se terminer au sprint et c'est ce qui s'est passé, avec une échappée autorisée qui a été reprise à l'approche de l'arrivée et un beau sprint où Caleb Ewan a continué à montrer la confiance placée en lui par l'INEOS Grenadiers après l'avoir repêché à la dernière minute alors qu'il semblait ne pas trouver d'équipe et devoir mettre fin à sa carrière. Deuxième victoire de la saison pour l'Australien et première dans une course World Tour depuis sa victoire lors de la troisième étape du Tirreno-Adriatico en 2022.

La troisième étape, en direction de Beasain, nous a permis de profiter des montagnes typiques du Pays Basque, avec plusieurs murs où nous avons pu commencer à voir les favoris. Cependant, ce n'est pas dans ces montées que l'étape a été décidée, mais dans les escarmouches finales en direction de la ligne d'arrivée où Alex Aranburu a réussi à se démarquer et à remporter, dans la controverse, cette étape. En effet, sa victoire a été remise en question pendant plusieurs heures et il n'est même pas monté sur le podium après que Romain Grégoire de Cofidis ait été déclaré vainqueur après avoir pris une rotonde dans les derniers kilomètres du côté droit, ignorant que les contrôleurs dirigeaient les coureurs vers le côté gauche. Cependant, la réclamation de Cofidis, arguant que le livre de route indiquait que cette rotonde devait être prise du côté choisi par Aranburu, a fini par aboutir.

La quatrième étape, en direction de Markina et avec l'ascension d'une des pentes les plus raides d'Izua, le col qui mène au célèbre sanctuaire d'Arrate, a permis à Joao Almeida de montrer sa force dans des pentes très difficiles. Un type de montée qui, dans le cyclisme moderne, ne génère généralement pas de grandes différences, mais que le Portugais a su exploiter au maximum pour ensuite jouer son va-tout dans la descente et détrôner Schachmann en tête du classement général à l'arrivée à Markina.

Un cadeau incroyable que nous a fait Ben Healy dans la cinquième étape. Une étape qui semblait à priori destinée à une échappée de coureurs de premier plan et qui n'a pas déçu les attentes. L'Irlandais n'a pas spéculé et a réalisé l'une de ces incroyables chevauchées qui sont sa marque de fabrique, attaquant à plus de 50 kilomètres de l'arrivée avec un terrain très difficile devant lui pour remporter une victoire remarquable qui fait de lui, sans aucun doute, l'un des hommes à surveiller en vue des prochaines classiques ardennaises.

Le dernier chapitre nous a offert une autre étape de montagne très difficile. Cependant, il n'y a pas eu la tension ni la lutte des éditions récentes en raison du contrôle strict de la course par l'UAE Team Emirates-XRG. Ben Healy a de nouveau tenté sa chance en s'échappant avec un groupe de coureurs de qualité, mais cette fois-ci, cela n'a pas abouti et, en fait, c'est le leader lui-même, Joao Almeida, qui a pris l'offensive comme meilleure façon de défendre son maillot jaune de leader.

Cette étape a permis à Enric Mas de redorer son blason lors de cette Itzulia 2025 en résistant aux attaques d'Almeida, ce qui lui a permis de distancer les coureurs qui le précédaient au classement général et de s'élever à la deuxième place du classement. Cela montre clairement que, sans le fiasco du premier jour, il aurait pu se battre tête-à-tête pour la victoire dans cette course avec le Portugais.

Classement Général Itzulia 2025

1. Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG) 20h04'49''
2. Enric Mas (Movistar Team) +1'52''
3. Maximilian Schachmann (Soudal-QuickStep) +1'59''
4. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +2'07''
5. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +2'17''
6. Ilan Van Wilder (Soudal-QuickStep) +2'18''
7. Alex Aranburu (Cofidis) +2'45''
8. Simone Velasco (XDS-Astana) +3'43''
9. Oscar Onley (Picnic-PostNL) +3'50''
10. Clément Champoussin (XDS-Astana) +3'55''