Joe Montgomery, cofondateur de Cannondale, est décédé

Le monde du cyclisme fait ses adieux à Joe Montgomery, l'un des fondateurs de Cannondale, décédé à l'âge de 86 ans vendredi dernier. Montgomery a été, avec Murdoch MacGregor et l'ingénieur Ron Davis, l'une des pièces maîtresses de la naissance de l'une des marques les plus influentes de l'histoire moderne du vélo.

Adieu à Joe Montgomery, cofondateur de Cannondale et pionnier de la révolution de l'aluminium

L'aventure de Cannondale a commencé en 1971 à Wilton (Connecticut), dans un cadre qui fait aujourd'hui partie de l'imaginaire du secteur, dans un loft situé au-dessus de l'usine de cornichons de Mrs. Forrester. De cet espace improvisé a démarré un projet qui allait briser de nombreux dogmes techniques du cyclisme traditionnel.

Montgomery a été l'un des grands promoteurs d'une philosophie qui a misé très tôt sur l'innovation. Tandis que la plupart des fabricants restaient fidèles à l'acier, Cannondale s'est lancée sans complexe dans l'exploration de l'aluminium d'abord, puis de la fibre de carbone, posant les bases d'une nouvelle manière de concevoir la fabrication de vélos. À cette mentalité non conformiste se sont ajoutés des développements qui ont marqué leur époque, comme la suspension HeadShok ou la fourche monobras Lefty, symboles d'une marque qui n'a jamais eu peur de prendre des risques.

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Cette vision innovante a permis à Cannondale de croître pour devenir un leader mondial, bien que le chemin n'ait pas été exempt de difficultés. En 2003, l'entreprise a déclaré faillite et a été acquise par le fonds Pegasus Capital Advisors. Des années plus tard, en 2008, elle est passée sous le contrôle de Dorel Industries, et en 2022, la marque, avec d'autres historiques comme Schwinn ou GT, a été acquise par le groupe Pon Holdings, dans une opération qui a consolidé sa position au sein de l'un des plus grands conglomérats du secteur cycliste.

L'héritage de Joe Montgomery a également une forte composante familiale. Son fils Scott Montgomery a occupé des postes de haute responsabilité dans l'entreprise entre 1984 et 2003 et a été clé dans l'expansion internationale de la marque, notamment au Japon et en Europe, des étapes décisives pour que Cannondale devienne un nom mondial.

Avec son décès, le cyclisme perd l'un de ces noms qui ne font pas toujours la une des journaux, mais sans lesquels il serait impossible de comprendre l'évolution technique et culturelle du vélo tel que nous le connaissons aujourd'hui.