Jolanda Neff est revenue au cyclocross par la grande porte. La Suisse, qui ces dernières années avait relégué cette discipline au second plan tout en passant une grande partie de l'hiver aux États-Unis, a de nouveau enfilé un dossard ce week-end lors du North Carolina Cyclo-Cross, l'une des épreuves les plus anciennes du calendrier américain. Et elle l'a fait en remportant deux victoires consécutives, les premières qu'elle obtient en CX depuis qu'elle a signé avec Cannondale Factory Racing.
Jolanda Neff revient au cyclocross avec un doublé en Caroline du Nord
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Lors des deux journées, samedi et dimanche, épreuves de catégorie C2, Neff a dominé avec autorité. Le premier jour, elle a gagné avec un temps de 48:06, dépassant largement Lizzy Gunsalus (+0:39) et Lauren Zoerner (+1:09). Et vingt-quatre heures plus tard, elle a répété sa victoire, cette fois avec 51:19, devant à nouveau Gunsalus (+0:16) et Zoerner (+0:36).
Ces résultats confirment qu'elle a toujours un niveau de technique dans la boue supérieur à la moyenne, même sans préparer la discipline de manière spécifique. Et qu'elle a retrouvé une aisance en compétition, quelque chose qu'elle n'a pas toujours pu dire ces dernières années.
Bien que Neff savait déjà ce que c'était que de gagner à Hendersonville, elle l'a fait en 2022, ce double triomphe a une valeur spéciale car ce sont ses premières victoires en cyclocross avec Cannondale, équipe qu'elle a rejointe au début de la saison 2025 pour relancer sa carrière en XCO.
Son passage à Cannondale coïncide également avec une année clé pour la Suisse. Après des problèmes respiratoires qui ont longtemps été difficiles à diagnostiquer et qui l'ont même amenée à renoncer à sa participation aux JO de Paris, 2025 a marqué une récupération progressive. Sans être encore revenue à sa meilleure version, elle a recommencé à rouler devant, à se classer dans le top 5 de la Coupe du Monde et à retrouver des sensations qu'elle n'avait pas eues depuis des années.
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Au-delà de la performance, la figure de Neff reste l'une des plus appréciées sur la grille de départ de VTT. Son style agressif sur le vélo, sa façon de concourir et un charisme très peu commun dans le cyclisme d'élite en ont fait l'une de ces coureuses capables de susciter de l'engouement rien qu'en se présentant au départ.
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