"Le cyclisme est gratuit" : la réponse catégorique à ceux qui proposent de faire payer pour aller voir le Tour en direct

Il y a quelques jours, lors de sa participation à un podcast, l'ancien cycliste Jerome Pineau a lancé l'idée de faire payer l'accès aux cols en fin d'étape. Il n'a pas fallu longtemps pour que le débat sur les réseaux sociaux prenne de l'ampleur, comme une boule de neige. Au point que l'ASO elle-même a dû démentir qu'une telle chose soit envisagée.

L'ASO dément toute intention de faire payer pour voir les finales en altitude du Tour de France

Combien de fois avons-nous entendu dire que le cyclisme n'est pas un sport de grande envergure parce qu'il n'y a pas de billetterie ? Cela alors que la réalité est que, si quelque chose a historiquement rendu le cyclisme populaire, c'est que les foules pouvaient s'approcher à pied de la route pour voir, ne serait-ce que quelques secondes, leurs idoles de près. Des personnages, les cyclistes, capables d'exploits surhumains.

Cependant, même le cyclisme et sa popularité n'ont pas échappé à la recherche de monétisation de toute activité qui prévaut aujourd'hui. Déjà cet été, le directeur de Visma-Lease a Bike a laissé entendre dans des déclarations lors du Tour de France qu'une façon de réduire la dangerosité dans les cols finaux pourrait être de faire payer l'accès, de sorte qu'il y aurait moins de spectateurs au bord de la route.

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Il y a quelques jours, le sujet est revenu sur le devant de la scène lorsque l'ancien cycliste Jerome Pineau a exprimé dans un podcast : « Fermons les cinq derniers kilomètres de cette montée, privatisons-les ! Ainsi, nous pourrions faire payer l'entrée. Invitez aussi des VIP ! Créons quelque chose pour gagner de l'argent ! », une opinion qui, contrairement à celle de Plugge, qui est passée relativement inaperçue, a généré un important émoi à un moment, hors saison, où tout le monde est avide de toute nouvelle liée au cyclisme de compétition.

Le premier à se prononcer à ce sujet a été le président de l'UCI, David Lappartient, qui ne s'est pas montré en faveur de la mesure, faisant appel au rejet que quelque chose comme cela générerait parmi les fans, en particulier pour le public français du Tour de France, pour qui cette épreuve est bien plus qu'une course de vélos. En fait, Lappartient a même comparé la possible réaction des fans français face à une telle mesure aux manifestations des gilets jaunes lorsque le gouvernement a tenté d'augmenter l'âge de la retraite en France.

L'ASO s'est également exprimée par l'intermédiaire de l'un de ses sous-directeurs, qui a été catégorique en exprimant l'opinion de l'organisateur du Tour de France : « Le cyclisme est gratuit par définition. L'introduction de la vente de billets est complètement écartée. »

Il est curieux de constater la solidité de ces affirmations, surtout lorsque nous sommes en pleine saison de cyclocross où le public doit payer un billet pour accéder aux circuits, bien qu'il soit également vrai que, surtout en Belgique, pays où ce sport a le plus d'importance, le cyclocross pendant l'hiver a un suivi similaire à celui dont bénéficie la ligue de football dans d'autres pays, et les courses deviennent une véritable fête qui va au-delà de l'épreuve elle-même.

Une situation similaire se produit également en Belgique lors des classiques flamandes, où l'organisation de Flanders Classic, depuis plusieurs années, installe des tentes VIP près des sections les plus spectaculaires. Ces tentes sont une véritable fête, avec de la musique, de la bière à profusion et la possibilité de voir la course à des endroits emblématiques comme Oude Kwaremont, où les cyclistes, dans le cas du Tour des Flandres, passent jusqu'à trois fois, étant en outre l'endroit où se produit souvent le dénouement de l'épreuve.