Le plateau simple s'imposera-t-il sur route ? Voici l'état de la technologie aujourd'hui

Le lancement il y a quelques jours de la version mono-plateau du Campagnolo Super Record 13, qui rejoint également le groupe mono-plateau de 13 pignons SRAM Red AXS XPLR, amène beaucoup de gens à se demander si les transmissions 1x deviendront également la norme dans le cyclisme sur route, unique où le changement de plateaux reste d'actualité et qui, comme toujours, se montre réticente aux grands changements.

Les 13 pignons rendent le mono-plateau viable dans le cyclisme sur route

Il y a déjà de nombreuses années, 3T a décidé de parier sur l'équipement de l'équipe modeste Aqua Blue avec son vélo de route Strada conçu exclusivement pour les groupes mono-plateau, à l'époque le SRAM Force 1, premier groupe de route conçu pour fonctionner avec un seul plateau.

C'était l'époque des 11 pignons et bientôt les plaintes des cyclistes ont commencé à émerger concernant ce que leur imposait l'utilisation de cette configuration qui les laissait démunis face à des montées difficiles ou les obligeait à monter un cassette avec de grands sauts qui les empêchaient de maintenir la cadence adéquate à de nombreux moments et les faisaient gaspiller des forces.

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Les groupes pour le cyclisme sur route ont beaucoup évolué depuis lors : le passage aux 12 pignons avec des cassettes plus larges où le pignon de 33 ou 34, selon le fabricant, sont devenus courants au quotidien pour rechercher plus d'efficacité avec les grands plateaux de 54 dents. Nous avons également vu au cours de toutes ces années comment l'électronique s'est imposée comme l'option unique dans les groupes haut de gamme.

Une électronique pour laquelle SRAM a été le premier à parier fermement avec le lancement du SRAM Red AXS, deuxième génération du groupe électronique de la marque américaine en 2019, qui a également apporté l'incorporation d'autres nouveautés à son groupe phare, comme la possibilité d'être utilisé indifféremment en configuration 2x ou 1x, cette dernière, en principe, pensée pour la pratique du gravel.

Cependant, nous n'avons pas tardé à voir certaines équipes de route avec des vélos SRAM recourir au mono-plateau lors de certaines étapes et, en fait, cette configuration est devenue courante sur les vélos Cervélo S5, leur option aérodynamique, parmi les cyclistes de Visma-Lease a Bike, même pour des étapes à profil cassé. Les cyclistes de Lidl-Trek ont également utilisé au cours de l'année dernière la configuration 1x coïncidant avec le lancement du nouveau SRAM Red dans sa configuration AXS avec 13 pignons pour gravel, qui est devenue une garantie de fiabilité pour des cyclistes comme Mads Pedersen pendant la campagne de classiques du printemps dernier.

Et c'est que, si quelque chose rend le mono-plateau possible, c'est d'ajouter de la fiabilité aux transmissions juste au point où elles échouent le plus souvent : le changement de plateau. Il n'est pas rare, malgré les améliorations de précision des transmissions actuelles, de voir l'image typique du cycliste qui a changé de plateau avec la chaîne croisée et celle-ci est tombée vers l'intérieur, le laissant pédaler dans le vide tout en essayant d'actionner le dérailleur pour que le plateau s'engrène à nouveau avant de devoir s'arrêter.

Des sorties de chaîne qui, avec le système mono-plateau, grâce à la denture spécifique des plateaux qui fait que la chaîne reste fermement fixée à ceux-ci et aux systèmes d'embrayage des dérailleurs qui maintiennent stable la chute des poulies des dérailleurs sans le bruit habituel de la chaîne, rendent extrêmement improbable de subir une sortie de chaîne, ajoutant ainsi de la fiabilité.

Bien que dans les premiers groupes mono-plateau pour route, il fallait choisir entre avoir une gamme de développements suffisamment large pour gravir des pentes raides et pouvoir rouler à pleine vitesse ou, au contraire, une combinaison avec une progression de développements la plus serrée possible, aujourd'hui, grâce aux cassettes de 12 et 13 pignons, il est possible d'avoir les deux.

Cependant, le cycliste de route, s'il y a quelque chose qu'il est, c'est un classiste et il résiste toujours aux innovations technologiques. Nous avons déjà vu toutes les polémiques que les freins à disque ou les pneus tubeless ont suscitées, qui, encore aujourd'hui, ne parviennent pas à s'imposer parmi le commun des cyclistes de route, malgré le fait qu'en compétition, ils ont relégué les traditionnels tubulaires aux oubliettes.

Quoi qu'il en soit, il ne semble pas que le jour où nous verrons, de manière généralisée, l'utilisation du mono-plateau sur route soit proche. D'une part, parce que Shimano, le fournisseur majoritaire de groupes parmi les équipes professionnelles, ne semble pas enclin à emprunter ce chemin. D'autre part, l'échelonnement des développements reste extrêmement important pour le cycliste de route pour qui il n'y a rien de plus frustrant, lorsqu'il pédale à plein effort en compétition, que de ne pas trouver la cadence dont ses jambes ont besoin à chaque instant.

Bien que le double plateau, comme nous le savons tous, double de nombreux développements, il permet également l'utilisation de cassettes plus serrées, comptant, par exemple, le cassette Shimano Dura-Ace 11-34 avec des sauts de dent en dent sur ses 5 premiers pignons et de deux en deux dents sur les trois suivants. SRAM augmente son pari avec les 6 premiers pignons consécutifs dans son cassette 10-33 et de deux en deux sur les trois suivants. Cela, combiné avec les deux plateaux, permet une énorme flexibilité de développements en plus d'avoir des extrêmes très larges qui permettent de rouler très vite dans sa configuration la plus longue et de gravir des murs impossibles dans la plus douce.

Un pari sur le double plateau qui, cependant, contraste avec l'image de cyclistes qui, dans une grande partie des parcours affrontés au cours de l'année, sauf pour les clairement montagneux, n'utilisent que le grand plateau en raison de l'efficacité mécanique du plus grand diamètre de celui-ci et de la possibilité de gravir presque tout grâce à la capacité de croiser la chaîne vers les grands pignons des cassettes actuelles, quelque chose pour lequel les groupes modernes sont parfaitement conçus.

Il est donc difficile de prédire si le saut définitif aux 13 pignons, pour lequel il ne manque que l'incorporation par Shimano dans son haut de gamme, entraînera que les cyclistes commencent à parier sur une configuration qui, avec la puissance qu'ils sont capables de développer, leur permet de concourir pratiquement sur les trois quarts des parcours qu'ils affrontent tout au long de l'année.

Bien sûr, il faudra également voir si, lorsque Shimano renouvellera son Dura-Ace, il prendra en compte l'option d'être utilisé en configuration mono-plateau. Une possibilité qui n'existe pas aujourd'hui et qui oblige les cyclistes utilisant les groupes de la marque japonaise, par exemple dans les épreuves contre-la-montre où le mono-plateau est devenu une option habituelle, à utiliser des plateaux de marques tierces ou à recourir à des guides-chaînes pour éviter la sortie de celle-ci, les dérailleurs Shimano de route ne disposant pas d'embrayage pour éviter la sortie de celle-ci et ne disposant pas de plateaux spécifiques pour leur utilisation en 1x.