“Si on le permettait, Pogacar serait déjà en train de concourir en cyclocross” : l'UCI rêve du Slovène pour promouvoir la discipline

Le directeur sportif de l'UCI, Peter Van Den Abeele, a récemment analysé l'évolution du cyclocross et son possible saut aux Jeux Olympiques d'Hiver, tout en soulignant l'intérêt croissant de grands noms du cyclisme sur route, y compris Tadej Pogačar.

L'UCI compte sur la croissance du cyclocross et cite Pogačar comme modèle de cycliste moderne

Le Belge Peter Van Den Abeele, actuel Directeur Sport de l'UCI et ancien spécialiste du cyclocross, a évalué pour le quotidien Nieuwsblad le moment que traverse la discipline et sa projection internationale. Lors de sa visite à la Koppenbergcross, l'ancien coureur a souligné que le cyclocross vit une phase d'expansion au-delà de la Flandre et que même des figures de premier plan du cyclisme mondial, comme Tadej Pogačar, seraient prêtes à revenir dans la boue si leurs équipes le permettaient.

“Pogačar courait aussi en cyclocross (il a été champion national en 2019). S'il en avait la possibilité, il serait déjà en compétition”, a indiqué Van Den Abeele.

Van Den Abeele a célébré le fait que le cyclocross ait réussi à briser partiellement sa frontière traditionnelle de la Flandre, avec des épreuves qui triomphent en dehors de la Belgique. “Benidorm est un événement d'énorme succès et Liévin a été un Mondial fantastique. Néanmoins, les courses en Flandre restent les plus puissantes”, a-t-il expliqué.

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Le dirigeant de l'UCI a reconnu qu'élargir le calendrier en dehors du cœur belge n'est pas simple, mais il considère que certaines nouvelles villes hôtes internationales consolident une base de fans de plus en plus large. “Deux grandes épreuves supplémentaires en dehors de la Belgique apporteraient de l'équilibre”, a-t-il souligné.

Parmi les facteurs qui ont le plus aidé à la croissance du cyclocross, Van Den Abeele a souligné l'engagement des équipes professionnelles envers des structures multidisciplinaires. Il a cité l'exemple de formations comme Alpecin-Deceuninck, EF Education ou Jayco-AlUla, qui comptent des coureurs de différentes disciplines sous un même projet.

L'UCI prévoit de renforcer cette connexion avec une nouvelle réglementation qui entrera en vigueur en 2027 : les équipes professionnelles pourront cumuler des points UCI obtenus dans d'autres disciplines que la route. “Pour les grandes équipes, cela sera anecdotique, mais pour les petites, cela peut être une grande opportunité”, a déclaré le Belge.

Un des points les plus pertinents de l'interview était la possible incorporation du cyclocross au programme des Jeux Olympiques d'Hiver de 2030. Van Den Abeele a confirmé que les discussions avec le Comité Olympique International et le comité d'organisation français avancent dans la bonne direction.

Selon ses explications, le CIO envisage de assouplir son critère traditionnel selon lequel les sports d'hiver doivent se dérouler sur neige ou glace. “Une discipline en plein air pratiquée en hiver pourrait répondre aux exigences”, a-t-il assuré. La décision finale sera prise, au plus tard, avant le Mondial de Hulst de janvier 2026. 

La vision de Van Den Abeele place le cyclocross dans une phase de maturité et d'expansion : un sport qui s'ouvre au monde, attire les grandes stars et qui pourrait entrer dans le calendrier olympique pour la première fois de son histoire.