"Les investissements sont trop importants" : la critique d'Alpecin sur le calendrier féminin

La croissance du cyclisme féminin a conduit Philip Roodhooft, responsable des structures de Alpecin-Deceuninck et Fenix-Premier Tech, à réclamer une extension du calendrier. Le dirigeant belge estime que le nombre de courses importantes n'est plus à la hauteur des investissements réalisés par les équipes et les sponsors et croit que le sport doit offrir plus de jours de compétition avec une véritable valeur sportive et commerciale.

Le chef d'Alpecin demande d'élargir le calendrier du cyclisme féminin : "Les investissements sont déjà trop importants"

Ses déclarations interviennent à peine quelques jours après que Marion Rousse, directrice du Tour de France Femmes, ait reconnu dans une interview accordée à Cycling Weekly que la course continuera de croître dans les prochaines années. Bien que elle ait clairement indiqué qu'elle ne passera pas des neuf étapes actuelles à un format de 21 jours d'une année à l'autre, elle a ouvert la porte à une extension progressive de l'épreuve, une idée qui trouve maintenant un soutien de l'une des équipes les plus puissantes du peloton.

Dans des déclarations à Het Nieuwsblad, Roodhooft a expliqué que le calendrier féminin offre actuellement entre 25 et 30 journées vraiment attractives d'un point de vue commercial, un chiffre qu'il considère insuffisant pour justifier le niveau d'investissement exigé par le cyclisme féminin actuel.

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"Les investissements sont déjà trop importants pour accepter le calendrier actuel", a-t-il assuré.

Le dirigeant a rappelé que le Tour de France Femmes ne dure que neuf jours, tandis qu'un seul grand tour masculin occupe déjà 21 journées de compétition. À son avis, le calendrier doit continuer à croître pour accompagner l'évolution que le sport a connue ces dernières années.

Roodhooft a également souligné la différence entre les équipes qui disposent d'une structure masculine et féminine et celles qui ne concourent que dans le peloton féminin. Dans son cas, il a expliqué que de nombreux investissements en matériel et en performance peuvent être partagés entre les deux équipes, réduisant ainsi les coûts logistiques. Il a cité en exemple les bains de glace utilisés par les hommes pendant le Tour de France et qui ont ensuite été également utilisés lors du Tour féminin.

Cependant, il considère que même ces synergies ne résolvent pas le problème de fond. Selon lui, l'augmentation des budgets et l'entrée de nouveaux sponsors ont considérablement fait grimper les salaires des meilleures coureuses, tandis que le nombre de courses ayant une répercussion médiatique suffisante reste trop réduit.

Pour Roodhooft, cette combinaison provoque un déséquilibre sur le marché. "Il n'y a pas assez de talent pour couvrir toutes les places disponibles et cela fait que les meilleures coureuses perçoivent des salaires au-dessus de toute logique", a-t-il affirmé, insistant sur le fait que la croissance économique du cyclisme féminin doit être accompagnée d'un calendrier plus large et d'un impact médiatique accru.

Les déclarations du responsable d'Alpecin interviennent à un moment où l'avenir du calendrier féminin est à nouveau sur la table. Alors que l'organisation du Tour de France Femmes envisage déjà une croissance progressive de sa course la plus importante, les équipes elles-mêmes commencent à faire entendre la demande d'élargir l'ensemble de la saison pour répondre à la rapide professionnalisation que connaît le cyclisme féminin.