Les rayons en carbone sont à la mode, mais en quoi ceux en acier sont-ils meilleurs ?

Jusqu'à il y a quelques années, les roues avec des rayons en carbone étaient une rareté que seuls quelques fabricants, avec Lightweight en tête, osaient utiliser. L'arrivée de rayons en carbone conventionnels a réussi à briser cette barrière d'exclusivité, incitant de plus en plus de fabricants à profiter de leurs avantages.

Un poids réduit et une meilleure rigidité font gagner en popularité les rayons en carbone

Bien que cela fasse des années que nous avons des roues sur le marché avec des rayons en carbone, il s'agissait traditionnellement de modèles extrêmement exclusifs, comme ceux qui composent les roues convoitées de Lightweight, fabriquées de manière intégrale, de sorte que rayons, moyeu et jante formaient un ensemble indissociable. Au cours des dernières années, d'autres marques comme Syncros avec ses Capital SL ont opté pour cette voie avec des modèles de roues extrêmement rigides et légers.

Cependant, ce type de construction a un inconvénient : les roues doivent être fabriquées de manière pratiquement artisanale, ce qui augmente considérablement leur production et, par conséquent, leur prix final. De plus, il s'agit de roues qui forment pratiquement une seule pièce, de sorte que casser un rayon signifie souvent la fin de ces roues si chères. Peu attrayant pour la majorité des clients.

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Heureusement, ces dernières années, des rayons conventionnels fabriqués en fibre de carbone ont commencé à apparaître sur le marché, réussissant à allier les avantages de ce matériau à la même construction que les roues avec des rayons en acier. À tel point qu'ils sont devenus un élément disruptif que même un fabricant de rayons comme DT Swiss a fait appel à un fournisseur externe pour lancer sur le marché ses nouvelles ARC 1100 Dicut dans une version allégée de ces roues aérodynamiques.

Comme vous pouvez l'imaginer, c'est précisément cet avantage principal que les rayons en carbone offrent par rapport à ceux en acier : le poids, qui permet de réduire d'environ 125 grammes par roue le résultat final et, le meilleur de tout, cela se fait non seulement sans perdre de qualités, mais en améliorant la rigidité de la roue grâce à la plus grande résistance à la traction de la fibre de carbone. Quelque chose que reconnaissait un Wout van Aert surpris après avoir couru tout le Tour de France avec des roues à rayons en carbone, finissant par avouer qu'elles lui permettaient de prendre les virages et d'accélérer beaucoup plus facilement.

Évidemment, le point faible, vous pouvez également l'imaginer. Le carbone a la fâcheuse habitude d'avoir un comportement directionnel et tout ce qui est résistance longitudinale se transforme en fragilité dans le plan latéral : les roues fabriquées avec ces rayons sont plus délicates face aux impacts latéraux ou à la situation typique dans le peloton lorsque les pédales d'un autre cycliste ou le dérailleur du vélo qui nous précède finissent par toucher les rayons. Heureusement, étant donné qu'il s'agit de rayons conventionnels, leur remplacement est aussi simple que de changer un rayon en acier.

Est-ce que cela signifie la fin des rayons en acier ? Probablement dans le haut de gamme oui, mais le facteur prix continuera à faire en sorte que les rayons en acier conservent leur règne dans la majorité des roues du marché. De plus, il y a aussi certaines voix qui soutiennent que dans les roues aérodynamiques, on continuera à préférer ceux en acier car ils peuvent être plus étroits et, par conséquent, offrir moins de résistance au vent, bien que cela semble être un facteur secondaire étant donné la faible influence que les rayons ont généralement sur l'aérodynamique finale de la roue.