« Les roues de 32 pouces arriveront dans toutes les équipes de XCO en 2027 » : la télémétrie révèle leurs avantages et leurs inconvénients

La saison 2026 nous a apporté les premières vélos de 32" à la Coupe du Monde de XCO, mais cela n'est que le début. Plusieurs fabricants et équipes travaillent avec elles depuis des mois et maintenant MSMechanic, service technique qui collabore avec différentes structures du Mondial, dont Canyon XC Racing, a partagé certaines des données obtenues après avoir testé des vélos de 32" de différentes marques avec télémétrie. Leur prévision pour la prochaine saison va dans le sens de ce que nous savions déjà et ils affirment que "les roues de 32 pouces arriveront à toutes les équipes en 2027".

MSMechanic met des chiffres sur le saut de 29 à 32 pouces

MSMechanic est spécialisé dans la mécanique de compétition et particulièrement dans la configuration et le réglage des suspensions. Au cours de cette saison, ils ont réalisé des tests de télémétrie sur différents vélos de 32", et maintenant ils ont utilisé ces données pour expliquer ce qui change réellement par rapport aux actuels 29".

La première donnée qu'ils offrent est que le diamètre de la roue augmente d'environ 9% (cela dépend beaucoup du pneu et du type de jante). Mais leurs mesures montrent que les conséquences ne maintiennent pas nécessairement cette même proportion.

 

 

 

 

 

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En prenant comme référence le même pneu et une construction équivalente de roue, voici les données qu'ils offrent :

• Angle d'impact : -4%
• Capacité à surmonter des obstacles : +9%
• Longueur de la trace de contact : +4%
• Stabilité à vitesse : +18%
• Masse de la roue : +9%
• Inertie rotationnelle : +28%
• Trail avec la même fourche : +12%

Les avantages apparaissent principalement lorsque le vélo a déjà de la vitesse et doit traverser un terrain irrégulier. Les inconvénients, précisément, lorsque l'on doit accélérer cette roue ou la faire changer rapidement de direction.

Les 32" passent mieux par des racines, des pierres et des marches

Le plus grand diamètre fait que la roue rencontre les obstacles avec un angle plus favorable. MSMechanic chiffre la réduction de l'angle d'impact à 4,1% face à une racine, 4,2% face à une roche et 4,3% face à une marche.

Il y a une autre donnée particulièrement graphique. Selon leurs calculs, pour recevoir le même angle d'impact qu'une 29", l'obstacle devrait être 9% plus haut avec une roue de 32".

Dans la pratique, la grande roue aurait plus de facilité à maintenir la vitesse en traversant un terrain cassé, une caractéristique que nous savions déjà et particulièrement intéressante dans les circuits actuels de XCO.

Plus de stabilité, mais 28% d'inertie rotationnelle en plus

C'est probablement la donnée qui explique le mieux pourquoi les 32" ne sont pas nécessairement meilleures dans toutes les situations.

MSMechanic calcule que la masse de la roue augmente d'environ 9%, mais que l'inertie rotationnelle augmente de 28%. L'inertie rotationnelle est la résistance qu'offre une roue à changer sa vitesse de rotation. C'est-à-dire, combien il est difficile de l'accélérer, de la freiner ou de modifier rapidement son mouvement.

Ils situent également à 18% l'augmentation de l'effet gyroscopique. Cela aide à ce que le vélo reste plus stable lorsqu'il roule vite, mais a pour contrepartie que accélérer la roue et effectuer des changements rapides de trajectoire nécessite plus d'effort.

En termes de MSMechanic, le résultat est un vélo plus calme à haute vitesse, mais plus lent lors du changement de direction.

Le grand problème des 32" est dans la géométrie

Voici l'un des points les plus intéressants de leurs tests. Installer une roue plus grande tout en maintenant les autres paramètres ne fonctionne pas.

Avec le même angle de direction et le même offset de fourche, MSMechanic calcule que le trail augmente de 12%. Cela rendrait la direction plus lente et pourrait neutraliser une bonne partie des avantages obtenus avec la grande roue avant même d'atteindre le premier virage.

Et le corriger ne semble pas non plus simple. Selon leurs calculs, l'offset nécessaire pour conserver le même trail devrait augmenter de 28%.

C'est pourquoi leur conclusion est que les vélos de 32" doivent être conçus spécifiquement autour de ce diamètre.

"Les 32 pouces ne sont pas une amélioration des roues. Ce sont un nouveau vélo"

C'est probablement la phrase qui résume le mieux tout le travail réalisé jusqu'à présent par les équipes. Pour MSMechanic, "les 32 pouces ne sont pas une mise à jour des roues. Ce sont un nouveau vélo".

• Le changement oblige à travailler dans trois domaines fondamentaux. Le premier est une nouvelle géométrie, en révisant l'angle de direction, l'offset et le triangle arrière autour des grandes roues.
• Le second est une nouvelle cinématique de suspension, car la hauteur différente des axes modifie des paramètres comme l'anti-squat et la courbe de progressivité.
• Et le troisième est un réglage spécifique des suspensions. La plus grande inertie des roues nécessite, selon MSMechanic, de travailler différemment avec l'hydraulique.

Leur message est qu'à peu près rien ne devrait être transféré automatiquement des actuels vélos de 29".