Les roues aérodynamiques arrivent au VTT : le CFR monte des Reserve inédites avec un profil de 53 mm sur son Cannondale Scalpel

La bataille aérodynamique est également en train d'arriver au XCO et à Nové Mesto, nous venons de voir probablement l'une des épreuves les plus radicales jusqu'à présent. Lors des entraînements de ce vendredi, le Cannondale Factory Racing a roulé avec une configuration complètement atypique sur ses Scalpel de compétition. Cole Punchard et Charlie Aldridge ont testé des roues aérodynamiques de gravel à profil très haut qui transforment complètement l'esthétique et, possiblement, aussi le comportement du vélo.

La Scalpel la plus radicale jamais vue en compétition : Cannondale teste des roues aérodynamiques de gravel à la Coupe du Monde

Les images laissent assez clairement entendre qu'il s'agit d'un prototype développé par Reserve Wheels dans sa gamme GR pour gravel. Ces roues ne correspondent à aucun des modèles actuels de la marque californienne. Reserve commercialise actuellement trois configurations GR avec des profils de 25, 30 et 40|44 mm, cette dernière conçue spécifiquement comme une option "mullet" aérodynamique pour le gravel rapide et la compétition.

Dans ce jeu 40|44 GR, Reserve utilise une jante de 40 mm à l'avant et une autre de 44 mm à l'arrière cherchant à maximiser l'efficacité aérodynamique sans ajouter de poids. Mais ce que nous avons pu voir à Nové Město semble aller bien au-delà. Par proportions et profondeur visuelle du profil, tout indique que CFR teste des jantes proches de 50 mm à l'avant et de 53 mm à l'arrière, des chiffres inhabituels même dans le gravel moderne.

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L'évolution ne semble pas si folle si l'on observe vers où se dirige le gravel compétitif. En à peine quelques années, la discipline est passée de la priorité à la polyvalence et au confort à un terrain clairement orienté vers la performance pure, où l'aérodynamique commence à jouer un rôle de plus en plus important. Ce qui est vraiment surprenant, c'est de voir cette philosophie directement transférée au VTT.

Cependant, la Coupe du Monde entre depuis un certain temps dans une nouvelle phase où l'efficacité aérodynamique commence à prendre de l'importance dans le Short Track. La saison dernière, nous avons déjà vu comment de nombreux coureurs ont commencé à utiliser des casques aérodynamiques, des couvre-chaussures, des pneus de plus en plus étroits et des configurations extrêmement légères à la recherche de tout petit gain de vitesse.

Dans ce cas, Cannondale Factory Racing est allé encore plus loin en combinant ces roues Reserve GR avec des pneus prototypes de Schwalbe également destinés au gravel de compétition. Nous avons pu voir qu'ils testent plusieurs modèles différents, certains pratiquement semi-lisses et d'autres avec un cramponnage minimal, très bas et uniforme, tous clairement orientés vers la maximisation de la vitesse de roulement.

Ce que nous ne savons pas encore, c'est si des roues de 50 mm et plus de profil peuvent apporter un avantage aérodynamique réel sur un circuit de XCC. Les vitesses du VTT restent loin de celles de la route ou du gravel et la sensibilité au vent latéral ou le comportement dans les zones techniques pourraient devenir des facteurs importants. Mais ce qui semble évident, c'est que la recherche obsessionnelle de vitesse fait déjà partie de la grille de la Coupe du Monde.

En attendant de vérifier si cette tendance s'établira, l'image d'une Scalpel de XCO avec des roues aérodynamiques profondes change complètement la personnalité du vélo. Visuellement, elle semble beaucoup plus agressive, plus proche d'une machine de gravel de compétition extrême que d'un vélo classique de cross-country. Et en voyant comment le matériel évolue dans l'élite, il ne semble plus si impossible d'imaginer que dans quelques années, cela ne semble plus étrange.