Mathieu van der Poel maintient le suspense sur son débuts dans l'Omloop de samedi

La présence de Mathieu van der Poel à l'Omloop Het Nieuwsblad de ce samedi 28 février reste à confirmer. À cinq jours du coup d'envoi de l'Opening Weekend belge, le leader d'Alpecin-Premier Tech maintient ouverte la possibilité de disputer pour la première fois la classique qui inaugure la saison des pavés.

Le propre Van der Poel a laissé la porte ouverte

Dans des déclarations précédant le Championnat du Monde de cyclocross de Hulst, le Néerlandais a confirmé qu'il envisageait sa participation à l'épreuve du 28 février. Cependant, après ce championnat, il a de nouveau tempéré toute attente immédiate et a clairement indiqué que la décision n'était pas prise.

Comme il l'a expliqué alors, il ne résoudrait pas son calendrier avant la semaine de la course, maintenant l'Omloop comme une inconnue. Comme il l'a fait juste avant la Coupe du Monde CX de Benidorm, où Van der Poel a annoncé sa présence le jour précédent, le coureur attendra pour analyser ses sensations et son évolution dans les jours précédents avant de s'engager pour son début lors de l'Opening Weekend.

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Du côté de l'équipe, l'option de le voir au départ de Gand est bienvenue. Dans des déclarations à Wieler Revue début février, le manager sportif Christoph Roodhooft a été explicite sur son désir de compter sur son leader. “L'année dernière, il était très clair qu'il ne voulait pas participer à l'Opening Weekend. Cela m'a semblé dommage, car c'est un week-end important pour une équipe belge”, a souligné Roodhooft.

Le responsable sportif a également rappelé que, quelques jours après ce week-end, Van der Poel a remporté Le Samyn avec clarté, ce qui prouvait que son niveau était déjà élevé à cette époque.

Roodhooft a ajouté une condition clé : “Je pense qu'il serait bon qu'il participe, mais seulement si le démarrage de la saison se passe bien”. Autrement dit, l'équipe ne forcera pas sa présence si la préparation ne correspond pas à cent pour cent à sa planification.

Van der Poel n'a jamais pris le départ de l'Omloop Het Nieuwsblad. Son calendrier au cours des dernières années a évité l'Opening Weekend, privilégiant d'autres rendez-vous dans le bloc des classiques.

Sa présence ce samedi aurait un fort composant symbolique pour une équipe belge comme Alpecin-Premier Tech et altérerait l'approche compétitive de la course. Mais, pour l'instant, tout dépend d'une décision qui, comme l'a avancé le coureur lui-même, arrivera dans les prochains jours.