Nous avons testé le Specialized Epic 8 : le VTT XC dont tout le monde parle en 2024

Le nouveau Specialized Epic 8 est arrivée en 2024 comme l'une des mises à jour les plus attendues des dernières années et depuis que nous l'avons vue pour la première fois, nous savions que nous étions face à un changement de paradigme. Specialized, avec cette nouvelle version, plus qu'une évolution, a réinventé son Epic. Nous avons pris le temps de tester en profondeur la nouvelle Epic 8 et voici toutes nos impressions sur un vélo qui ne laissera personne indifférent. 

Le nouveau Epic 8 entre dans une nouvelle ère avec son adieu définitif au Brain

C'est la caractéristique la plus frappante de cette nouvelle version Epic 8. Le Brain, depuis son apparition dans la première version du Specialized Epic en 2003, a été la marque de fabrique d'un vélo unique, clairement différencié du reste grâce à une technologie que l'on ne trouvait que sur les vélos de la marque et qui permettait de se passer de leviers de blocage car les suspensions faisaient tout pour nous.

Il y a eu de nombreuses évolutions du Brain lui-même, certaines d'entre elles ont été critiquées pour des problèmes de fiabilité, mais la dernière version fonctionnait très bien.

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Prendre les virages comme un professionnel

Mais la technologie évolue et chez Specialized, ils ont ouvert d'autres voies pour continuer à s'améliorer et à avoir le vélo le plus rapide et le plus efficace possible.

L'année dernière, la Epic World Cup a été présentée, une double avec moins de débattement qui remplace la rigide Epic HT, et elle l'a fait sans Brain mais avec un amortisseur spécifique qui lui confère un fonctionnement qui suit la même philosophie, à savoir que la suspension ne s'active que face aux impacts du terrain et non aux mouvements du cycliste. Cette Epic WC n'a toujours aucun levier de blocage.

Maintenant, le nouveau Epic 8 utilise également un amortisseur développé spécifiquement pour ce vélo, avec des caractéristiques de fonctionnement qui se complètent avec la cinématique de l'Epic 8. Il possède trois positions de fonctionnement mais, plus précisément en mode intermédiaire, c'est là que Specialized a trouvé un comportement qui, en laissant de côté le Brain, parvient à quelque chose de très similaire. Une plateforme de pédalage assez ferme qui, une fois cette première résistance surmontée, offre tout le débattement de l'amortisseur pour absorber tout impact qui se présente. Ils l'appellent Magic Middle et dans nos tests, nous avons essayé de vérifier les similitudes et les différences avec l'ancien Brain.

Comme vous pouvez le constater, jusqu'à présent, nous n'avons pas fait référence à la technologie la plus frappante incorporée dans notre vélo d'essai. La grande nouveauté de Rock Shox, le Flight Attendant pour les VTT XC / Marathon, a été présentée en même temps que le nouveau Epic 8.

Nous avons déjà eu l'occasion de le tester il y a environ deux ans, lors de sa sortie axée sur les disciplines Trail et Enduro, et nous avons été très impressionnés. Mais il était évident que cette technologie était destinée à s'imposer définitivement dans les VTT de Cross Country.

Le Flight Attendant, sur la Specialized Epic 8, se trouve uniquement dans la version S-Works, mais nous vous assurons que, bien que ce soit quelque chose de si frappant et que les regards se tournent rapidement vers cette technologie, la nouvelle Epic 8 ne tourne pas autour du Flight Attendant, mais c'est plutôt un complément idéal qui couronne un vélo qui, en soi, présente déjà de sérieuses références pour redevenir une référence.

L'Epic s'adapte aux temps modernes

Dans la conception du cadre de l'Epic 8, nous voyons comment, en restant fidèles à l'objectif de concevoir le vélo le plus efficace possible, ils n'ont pas négligé les solutions actuelles, comme le câblage à travers la direction ou l'espace de stockage dans le tube diagonal, qui est de plus en plus répandu.

En observant le cadre, qui dans le cas du S-Works est fabriqué en carbone FACT 12m, nous pouvons voir une augmentation claire de la taille du tube diagonal, qui part déjà d'une direction légèrement plus volumineuse, et quelques centimètres plus loin acquiert une largeur constante jusqu'à la courbe inférieure. Dans ce tube, nous trouvons, au niveau du porte-bidon, le SWAT 4.0, qui est ce compartiment à l'intérieur. On y accède par une fenêtre dont le système d'ouverture est très net, avec un levier généreux et bien scellé grâce à un contour en caoutchouc.

À l'intérieur, nous pouvons observer le guidage complet du câble de frein. 

Comme indiqué dans les spécifications, le cadre S-Works est optimisé pour une transmission et une tige de selle sans fil, donc nous ne trouvons aucune autre fixation, donc en cas de montage d'une tige de selle télescopique mécanique, le câble resterait lâche.

Dans le reste du cadre, nous ne trouvons pas de différences très significatives par rapport à la version précédente, sauf quelque chose d'évident, comme l'absence de l'espace occupé par le Brain dans la base ni le matériel pour son guidage.

Nous avons été impressionnés par le travail exquis réalisé sur l'extension de l'amortisseur, fabriquée en carbone et d'aspect vraiment raffiné. À l'ancrage de l'amortisseur avec cette extension, il y a un flipchip qui peut être inversé et modifier la géométrie, donnant à l'Epic la possibilité de changer de 0,5° son angle de direction et de varier de 5mm la hauteur du pédalier, entre autres choses.

Dans le reste du cadre, nous trouvons des détails de conception où l'on peut voir les efforts pour enlever tous les grammes possibles. Nous avons été impressionnés par l'ancrage de l'amortisseur au cadre. Au lieu d'être fabriqué par moulage par compression, il s'agit d'une structure creuse intégrée dans la forme du tube supérieur.

Dans la zone de la direction, nous avons l'entrée des câbles à travers le capot supérieur, identique à celle que nous avons connue sur l'Epic World Cup. C'est une entrée propre et discrète, compatible avec n'importe quelle potence et cintre. Elle n'accepte que l'entrée de deux câbles et nous ne trouverons ce système que sur la version S-Works. Sur le reste de la gamme, l'entrée se fait à l'avant du cadre et accepte jusqu'à quatre entrées, pour les différentes options de montage.

Le cadre est livré avec les protections habituelles sur la base et le hauban, pour protéger et atténuer les chocs de la chaîne, et comprend également un généreux protège-gomme sur la partie inférieure du tube diagonal.

Chez Specialized, ils annoncent une réduction de poids de 76 grammes par rapport au prédécesseur S-Works, ce qui, compte tenu de l'augmentation du débattement et de la capacité, est une véritable réussite.

Géométrie pour le XC le plus actuel

Ces dernières années, les géométries ont évolué de manière vertigineuse et aujourd'hui, nous trouvons des longueurs et des angles de direction sur les VTT XC qui, il y a quelques années à peine, auraient été radicaux même sur des VTT Trail. Cette tendance n'a pas encore cessé et, nous devons reconnaître que nous la considérons comme positive, car elle apporte énormément de capacités sur des terrains difficiles et de la sécurité à haute vitesse, sans pénaliser grandement la maniabilité et l'agilité du vélo.

Dans la nouvelle Specialized Epic 8, bien sûr, il n'y a pas d'exception, et ils vont encore plus loin dans ce sens. En fait, la géométrie de cette nouvelle Epic hérite en grande partie de celle que nous trouvions dans l'ancienne Epic EVO, le vélo théoriquement le plus axé sur le Down Country, et qui a été choisi la saison dernière par les coureurs de Specialized sur de nombreux circuits de la Coupe du Monde.

La nouvelle Epic EVO, quant à elle, a poussé un peu plus loin ses capacités Down Country, mais nous allons nous concentrer sur les caractéristiques de notre Epic 8.

Dans l'Epic, nous trouvons un angle de direction de 66,4° si nous choisissons la position haute sur le chip de l'amortisseur. En position basse, nous descendons à 65,9°, un angle de direction vraiment radical sur un XC.

La reach augmente légèrement jusqu'à 450mm en taille M. L'angle du tube de selle est de 75,5°, ce qui est assez vertical pour favoriser les montées sans être exagéré.

La hauteur du pédalier varie légèrement selon la taille. En M, nous avons 326mm si nous choisissons la configuration basse ou 331mm si nous optons pour la position haute.

Les bases de 335mm sont constantes dans chaque taille et la longueur d'empattement est assez élevée, atteignant 1179mm en taille M.

Avec ces mesures, les intentions de l'Epic 8 de devenir l'une des meilleures descendeuses parmi les VTT de Cross Country sont claires, bien que ceux qui ne sont pas convaincus par les extrêmes aient une configuration un peu plus modérée, mais tout aussi capable, dans la position haute du chip.

S-Works Epic 8 : montage de luxe avec un objectif clair

Notre vélo d'essai a un niveau de détail dans son montage vraiment impressionnant, mais nous sommes en présence de l'un des vélos les plus chers du marché et ils n'ont rien laissé de côté.

Les suspensions, comme vous le savez déjà, incluent la dernière nouveauté de Rock Shox dans sa version la plus exclusive.

La Rock Shox SID Ultimate Flight Attendant, tout juste sortie, est déjà réglée spécifiquement pour cette Epic 8 et avec ses trois positions contrôlées électroniquement, offre 120mm de débattement.

Il convient de noter que la version précédente de l'Epic montait une SID SL avec des fourreaux de 32mm, maintenant en plus du débattement accru, nous disposons d'une fourche un peu plus robuste avec des fourreaux de 35mm.

L'amortisseur, logiquement, est le partenaire de danse de cette SID, il s'agit du Rock Shox SIDLuxe Ultimate Flight Attendant, également avec ses trois positions contrôlées sans fil par le cerveau du système.

L'écosystème Flight Attendant est complété par le capteur inclus dans les manivelles Sram XX SL et la commande gauche Sram AXS Pod Ultimate qui, en plus d'actionner la tige de selle, il dispose d'un autre bouton qui active certaines des fonctions du Flight Attendant dont nous allons vous parler.

La transmission est la version haut de gamme XX SL Eagle AXS de Sram, avec un plateau de 34 dents.

Les freins sont les freins exclusifs Sram Level Ultimate à 4 pistons, avec des disques de 180 mm à l'avant et 160 mm à l'arrière.

Les roues sont des Roval Control SL, avec des jantes asymétriques en carbone de 29 mm de largeur interne et des moyeux à mécanisme DT 180 avec roulements en céramique.

Les pneus sont le Fast Trak à l'avant et le Renegade à l'arrière, tous deux en largeur 2,35 ». Nous sommes frappés par l'avant avec le boîtier Control au lieu du S-Works que le précédent Epic S-Works avait, un autre exemple de la tendance de cet Epic 8 à opter pour des composants plus robustes au prix de sacrifier quelques grammes.

Les pneus sont équipés de capteurs de pression Quarq TyreWiz qui font partie de l'ensemble de composants AXS, de sorte que dans l'application AXS nous pouvons surveiller la pression et définir une plage de sorte que si la pression diminue, nous sommes avertis par la LED qui comprend chaque capteur ou directement inclure les valeurs sur l'écran de notre GPS.

En ce qui concerne les composants, nous continuons avec les plus exclusifs de la marque avec le cockpit intégré Roval Control SL, qui a été présenté l'année dernière et qui donne une esthétique spectaculaire à l'Epic. La taille virtuelle de la potence est de 60mm dans toutes les tailles.

La tige de selle complète l'écosystème AXS avec le Rock Shox Reverb Wireless de 125mm de débattement sur notre vélo de test. Elle offre 150mm en taille L et 170mm en taille XL.

Elle est complétée par la selle S-Works Power avec coque et rails en carbone.

Le vélo est livré avec une sacoche SWAT à l'intérieur du cadre pour ranger les pièces détachées et un petit multi-outil fixé au porte-bidon. De plus, sur le couvercle qui ferme l'ouverture du cadre, il y a des ancrages pour fixer une pompe ou une bouteille de CO2.

Impressions en direct avec l'Epic 8 2025

Peu de vélos suscitent autant d'enthousiasme que le lancement d'un vélo comme l'Epic, nous étions donc impatients de le voir en direct. Nous l'avons sorti de la boîte et avons admiré le niveau de détail avec lequel il a été construit.

La peinture attire tous les regards, avec cette peinture décolorée et caméléon qui change légèrement de ton en fonction de l'angle sous lequel on la regarde. La fourche est également décorée de la même manière.

Mais surtout, le Flight Attendant semble attirer l'attention de l'observateur avec ses LED clignotantes. Dans l'habitacle en particulier, l'éclairage est très visible et s'active immédiatement au moindre contact avec le vélo.

Le Specialized Epic 8 S-Works est sans aucun doute l'un des vélos avec la technologie la plus intégrée qui nous soit passé entre les mains, et cela implique certains aspects qui pourraient ne pas convaincre certains utilisateurs, comme le fait d'ajouter, entre les batteries rechargeables et les piles, jusqu'à neuf unités.

D'une part, nous avons quatre batteries Sram AXS : dans le dérailleur arrière, la tige de selle télescopique, la fourche et l'amortisseur.

Bien que la durée varie légèrement en fonction du composant sur lequel elle est montée, il est clair que toutes les quelques sorties, nous devrons être conscients de ce qui doit être rechargé.

En plus des batteries rechargeables, nous avons 5 autres batteries dans chaque bouton poussoir Pod AXS, dans le potentiomètre et dans les deux capteurs de pression Quarq TyreWiz.

Il semble que l'avenir nous conduise sur cette voie et que nous devrons prendre cette tâche de vérification des batteries comme une évidence si nous voulons profiter des systèmes les plus récents.

Nous avons respecté le protocole de la balance et l'avons pesé avant de mettre les pédales. Le résultat est de 10,48 kg. Un très bon chiffre si l'on tient compte des détails de son assemblage, qui ne sont pas du tout des composants de salon, mais il est prêt à tout dès sa sortie de la boîte.

Lors des premiers kilomètres avec l'Epic 8 S-Works, nous n'avons pas pu nous empêcher de garder un œil sur ce que faisait le Flight Attendant. Nous l'avions déjà essayé auparavant et il nous a fallu quelques heures d'accoutumance pour lui faire confiance et cesser d'être attentifs à son fonctionnement. Il y a beaucoup à dire sur le fonctionnement du Flight Attendant, et nous en parlerons plus en détail dans un test séparé que nous publierons. Dans ce test, nous nous concentrerons principalement sur le vélo lui-même.

Afin de différencier le comportement de l'Epic dans chaque position de suspension, nous avons fait rouler le Flight Attendant en mode manuel pendant quelques sorties. Pardonnez-nous, ingénieurs de Rock Shox, pour ce qui doit être un sacrilège pour eux, mais nous avions besoin de sentir le comportement de l'Epic 8 sans interférence.

Après les premières vérifications de chaque mode, nous avons réglé la suspension sur le mode intermédiaire, personnalisé par Specialized et baptisé Magic Middle. La courbe de compression de l'amortisseur a été modifiée par rapport au mode intermédiaire standard, et nécessite désormais une force légèrement supérieure pour commencer à se comprimer. Une fois activée, elle présente un comportement linéaire et absorbant.

En toute honnêteté, ce comportement rappelle celui de la version précédente avec le Brain ouvert d'un ou deux points. Mais comme il n'y a pas de cerveau, on ne ressent pas l'impact d'activation caractéristique et l'arrière n'est pas aussi ferme qu'avec un cerveau fermé.

Pour évaluer ce nouveau Magic Middle, nous l'avons roulé à l'arrêt pendant plusieurs kilomètres. En pédalant assis, nous n'avons pas remarqué d'oscillation de la suspension suite à nos mouvements, ce n'est qu'en pédalant fort debout que nous avons ressenti un léger mouvement. Dans ce mode, l'Epic n'est pas totalement sensible aux petites bosses, mais en cas d'impacts moyens, la suspension est activée et les 120 mm de débattement sont bien utilisés, car le réglage est assez linéaire une fois le seuil initial franchi.

Selon Specialized, ce mode de l'amortisseur est idéal pour 80% des situations et nous pensons que c'est tout à fait vrai. Par rapport au Brain précédent, nous n'avons pas encore la sensibilité et le confort d'un système complètement ouvert, et d'un autre côté nous n'avons pas la fermeté d'un lockout complet ou d'un Brain complètement fermé, donc bien qu'il s'agisse d'un réglage qui couvre une large gamme de situations, il est logique que l'Epic de Specialized ait maintenant 3 positions.

Malheureusement, les modèles sans Flight Attendant deviennent un peu plus « terreux » et doivent revenir aux câbles et à la télécommande, mais dans le cas de notre version de test S-Works, nous avons profité de la technologie pour avoir un vélo sans câble et une suspension qui se gère toute seule.

L'augmentation de la distance de déplacement ne réduit pas l'efficacité

On pourrait penser qu'en suivant la tendance de l'augmentation du débattement et de la géométrie Down Country, le nouvel Epic 8 ne serait pas aussi efficace lorsqu'il s'agit de pédaler et de traduire chaque watt de nos jambes en vitesse. Mais la vérité est que le nouvel Epic ressemble toujours à un vélo de course, où il est très facile d'accélérer et de maintenir des vitesses de croisière élevées tout en tirant le meilleur parti de notre effort.

Lorsque nous nous levons, le vélo réagit immédiatement, aidé par la gestion Flight Attendant qui, lorsque le terrain le permet, bloque la suspension, donnant à l'Epic S-Works une très grande réactivité. Dans ces situations, la légèreté d'un vélo qui, bien qu'ayant augmenté ses capacités, reste l'une des options les plus légères du marché.

Dans ces situations de plein régime, il nous manquait une position légèrement plus offensive. Le cockpit intégré Roval Control SL est livré avec une longueur de potence virtuelle de 60mm dans toutes les tailles, et notre unité de test était livrée avec plusieurs entretoises de direction et nous avons dû en laisser au moins une sous la potence pour ne pas interférer avec le GPS. La position est donc très confortable pour descendre et garder le contrôle, mais nous aurions aimé une position un peu plus racing sur un vélo comme celui-ci.

L'Epic 8 montre ses vertus lorsque le terrain devient difficile

Il était clair que les changements apportés à la géométrie et au débattement des suspensions de l'Epic allaient améliorer sa maniabilité, et nous n'avons eu que quelques incursions sur des sentiers techniques pour nous en rendre compte.

L'Epic 8 se montre docile et stable dans les virages à certaines vitesses, et lorsque le terrain devient plus accidenté et sauvage, il fait preuve d'une très grande capacité grâce à l'absorption de ses suspensions et à une sensation de fermeté dans la ligne résultant d'un équilibre parfait dans la rigidité globale du vélo.

Il est de plus en plus fréquent, avec les dernières versions des vélos XCO modernes, que nous osions les emmener sur les sentiers les plus enduro de notre zone de test habituelle, et l'Epic 8, non seulement n'a pas fait exception, mais il nous a fait profiter des sentiers les plus compliqués comme s'il s'agissait d'un Trail.

Les limites d'un vélo comme l'Epic 8 sont très éloignées. Il est frappant de voir comment l'efficacité et la vitesse d'un vélo conçu pour la compétition coexistent avec cette suffisance et cette capacité dans les terrains les plus techniques qui font apparaître le plaisir dans toutes les sections où notre habileté est mise à l'épreuve.

Conclusions

Après une saison d'utilisation intense, nous pouvons dire que nous nous sommes habitués aux bonnes choses que l'Epic 8 S-Works a à offrir. Le fait de rouler sur un vélo vraiment caméléon, sur lequel nous n'avons même pas besoin d'être conscients du terrain qui se présente à nous, puisqu'il s'adapte à tout ce qui se présente à nous et facilite toutes les situations, signifie que nous pouvons vraiment être plus rapides.

Vivre avec l'électronique exige de payer un petit « tribut » en tenant compte des niveaux de batterie, etc., mais les performances d'un vélo comme l'Epic S-Works compensent largement ce tribut.

Dans la nouvelle gamme Specialized Epic, nous avons, en plus de ce modèle S-Works exclusif, trois autres modèles.

L'Epic Pro, équipé de la transmission Sram XO AXS Eagle, des suspensions SID et SIDLuxe Ultimate et des roues Roval Control Carbon, est proposé au prix de 9 500 €.

Le modèle Epic Expert est équipé de la transmission Sram GX AXS Eagle, de la suspension Rock Shox SID Select+ et des roues Roval Control Carbon au prix de 7 500 €.

Le modèle d'entrée de gamme est l'Epic Comp, qui propose pour 5 200 € une transmission mécanique Sram GX, une suspension Rock Shox SID Select et des roues Specialized en aluminium.

Le kit cadre et fourche S-Works est également disponible au prix de 6 500 €.

Specialized S-Works Epic 8: spécifications, poids et prix

• Cadre: S-Works Fact 12m, 120mm
• Fourche: RockShox SID Ultimate Flight Attendant, Ride Dynamics, 120mm
• Amortisseur: RockShox SIDLuxe Ultimate Flight Attendant, Ride Dynamics
• Selle: Body Geometry S-Works Power
• Guidon: Roval Control SL integrated cockpit, 60mm, 760mm wide
• Freins: Sram Level Ultimate Stealth, 4-piston
• Derailleur: Sram XX SL Eagle AXS
• Shifter: Sram AXS Pod Ultimate
• Cassette: Sram XX Eagle SL 10-52t
• Chaîne: Sram XX SL Eagle
• Pédalier: Sram XX SL Eagle Power Meter, 34t
• Roues: Roval Control SL Carbon
• Pneu avant: Specialized Fast Trak Control T7, 2,35”
• Pneu arrière: Specialized Renegade Control T5, 2,35”
• Tige de selle: RockShox Reverb AXS
• Poids: 10,48kg
• Prix: 14.500€