Peut-on faire du gravel avec un vélo de route ?

L'essor du gravel a amené de nombreux cyclistes à envisager de nouveaux itinéraires combinant asphalte et sections de piste, mais puis-je faire du gravel avec mon vélo de route ?

Au-delà de l'asphalte avec votre vélo de route

Il n'est pas rare de voir sur les réseaux sociaux des cyclistes professionnels faire du gravel avec un vélo de route cherchant à diversifier leurs longues journées d'entraînement et il est vrai que, bien que conçus pour rouler sur l'asphalte, l'utilisation de pneus de plus en plus larges et la robustesse des machines actuelles font que faire du gravel avec un vélo de route n'est pas une idée folle.

 

 

 

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Évidemment, nous parlons de la version la plus modérée du gravel, choisissant des pistes de terre en raisonnablement bon état, bien que, au final, jusqu'où nous pouvons aller dépendra en dernière instance de la personne sur le vélo et des pneus qu'elle utilise.

En réalité, faire du gravel avec un vélo de route n'est pas quelque chose de nouveau. Il suffit de regarder des photos anciennes du Tour de France, de la Vuelta ou d'autres courses pour trouver des images de cyclistes avec le tubulaire de rechange attaché à la poitrine et circulant sur des routes où l'asphalte brillait par son absence.

En fait, ce type de cyclisme a été le germe de l’Eroica, la pionnière parmi les épreuves de vélos classiques qui chaque mois d'octobre parcourt la Toscane en récupérant ce cyclisme au goût ancien. Une épreuve qui, de plus, a été le germe de ce que beaucoup ont appelé le sixième monument, la Strade Bianche.

Une course où il est évident que faire du gravel avec un vélo de route est parfaitement possible, non seulement pour les professionnels qui parcourent les routes blanches de la Toscane mais aussi pour les milliers de cyclotouristes qui le lendemain participent à la Gran Fondo qui emprunte le même parcours.

À titre d'exemple, il convient de mentionner que le gravel en tant que tel est né aux États-Unis où l'on peut passer d'une route parfaitement asphaltée à une route de terre pendant de nombreux kilomètres, notamment dans les grands espaces ouverts du centre et de l'ouest de ce pays. Chercher un type de vélo spécifique pour cette situation à laquelle il fallait souvent faire face sur les itinéraires avec le vélo de route a conduit à l'apparition des premiers vélos gravel.

Faire du gravel avec un vélo de route peut également être une bonne ressource pour relier des itinéraires de route par un tronçon de piste qui peut nous aider à éviter de faire un long détour ou, comme cela arrive dans certains cas, à traverser une route qui est en pire état qu'une piste.

À prendre en compte

Si nous envisageons de faire du gravel avec un vélo de route, nous devons prendre en compte certains aspects pour que l'expérience ne passe pas d'un tronçon amusant à un film d'horreur.

Tout d'abord, l'état des pistes par où nous allons circuler. Si l'ennemi des vélos gravel ce sont les pierres, cela se multiplie encore plus lorsque nos pneus sont fins et sans crampons. La présence de pierres peut facilement provoquer une crevaison qui mettrait fin à notre parcours.

Pour minimiser les risques, nous utiliserons des pneus avec le plus grand volume que notre vélo peut accepter. Aujourd'hui, il existe des vélos de route qui acceptent des pneus allant jusqu'à 700x38c, bien qu'avec un pneu de 25, il soit possible de circuler ponctuellement sur des pistes tant qu'elles ne contiennent pas trop de pierres lâches.

Dans tous les cas, si nous voulons faire du gravel avec un vélo de route, nous pourrons toujours le faire avec plus de garanties si nous utilisons des pneus tubeless qui nous permettent de baisser la pression pour obtenir un niveau d'absorption suffisant tout en évitant les crevaisons par pincement, ce qui est très facile à subir si nous utilisons une chambre à air.

Être précis

Un autre aspect que nous devons surveiller lorsque nous circulons sur des pistes de terre avec un vélo de route est la conduite. Nous ne devons pas oublier que les pneus de route n'ont pas de crampons pour assurer l'adhérence lorsque nous abordons un virage.

La technique pour faire du gravel avec un vélo de route est très similaire à celle que nous appliquons lorsque nous roulons sur de l'asphalte mouillé, prenant les virages avec une ligne aussi douce que possible, évitant de freiner avec le vélo incliné et inclinant le vélo le moins possible.

Lorsque nous roulons sur les sections de piste, il est très important de regarder quelques centaines de mètres devant nous et de anticiper notre position pour éviter les pierres, les nids de poule et choisir la trajectoire la plus propre et rapide. Souvent, les traces de roues des voitures sont la partie avec le moins de pierres car celles-ci sont expulsées par leurs pneus. Cependant, cela coïncide également, surtout sur des sections en pente, avec le fait que la surface de la trace se ride, rendant pratiquement impossible le passage avec le vélo.

En fait, il faut être attentif à ces rides car, à grande vitesse, il est très facile de finir avec nos os au sol.

Dans de nombreux cas, la meilleure partie pour rouler est juste celle qui marque la séparation entre la terre et le fossé. Ces quelques centimètres de largeur ont souvent une surface très stable qui permet une progression rapide et sûre, surtout après la pluie lorsque les traces se remplissent de flaques et que le centre reste avec une boue très molle.

À de nombreux cyclotouristes, ce qui leur fait peur lorsqu'ils font du gravel avec un vélo de route, c'est que celui-ci puisse subir des dommages. En principe, si nous nous limitons à circuler sur des pistes de terre, il n'y a aucun problème et le vélo ne subira rien qu'il ne subirait en traversant une route dénudée comme celles que nous trouvons dans notre pays. Évidemment, nous resterons attentifs pour éviter les nids de poule et les pierres de plus grande taille qui pourraient nous causer des désagréments, mais plus pour une éventuelle chute que parce que le vélo risque de se casser en le soumettant à cet effort.