Pidcock surprend avec des gants réfrigérés qui rendent obsolète le système de glace d'INEOS

L'image de Tom Pidcock pendant l'échauffement avant le contre-la-montre individuel du Tour de France 2026 n'est pas passée inaperçue. Le britannique de l'équipe Q36.5 Pro Cycling est apparu sur le rouleau avec des manchons frappants reliés par des tubes à une unité de refroidissement, une évolution beaucoup plus sophistiquée d'une technique que nous avions déjà vue lors de la première journée de la course, lorsque les coureurs d'INEOS plongeaient les mains et les avant-bras dans des seaux d'eau glacée avant de prendre le départ.

Pourquoi Pidcock s'échauffe-t-il avec des manchons refroidis ?

Bien que le système soit différent, l'objectif est exactement le même : réduire la température corporelle sans refroidir les jambes, qui doivent rester complètement actives avant un contre-la-montre.

Les manchons utilisés par Pidcock font partie des systèmes de refroidissement localisé des mains et des avant-bras, une technologie qui commence à se voir de plus en plus dans le sport de haut niveau. Au lieu de recourir à des récipients d'eau froide, le dispositif fait circuler un liquide réfrigéré à l'intérieur de manchons qui maintiennent une température constante tout au long de l'échauffement.

L'avantage est évident car il permet au coureur de rester sur le rouleau jusqu'à quelques minutes avant le départ. Il peut continuer à pédaler pendant que le système continue d'extraire la chaleur de l'organisme, sans avoir besoin d'interrompre l'échauffement pour plonger les bras dans la glace.

Pourquoi refroidir précisément les mains ?

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L'explication reste la même que celle qui soutenait la stratégie d'INEOS et qui est reprise dans cette étude de 2023 dans Frontiers in Physiology. Les mains et les avant-bras contiennent une forte concentration d'anastomoses artérioveineuses (AVA), de petits vaisseaux sanguins spécialisés dans l'échange de chaleur.

En refroidissant cette zone, le sang réduit rapidement sa température avant de revenir au noyau du corps, aidant à diminuer le stress thermique sans affecter directement la musculature des jambes, qui reste prête à produire la puissance maximale depuis la rampe de départ.

Cet équilibre est particulièrement important dans un contre-la-montre, où l'échauffement doit être très intense, mais augmente également rapidement la température corporelle.

Du seau de glace à la technologie

Lors du contre-la-montre inaugural du Tour, nous avons déjà vu les coureurs d'INEOS utiliser une version très simple de cette stratégie avec des seaux d'eau glacée, une image qui a attiré l'attention après que l'UCI ait interdit l'utilisation des populaires chaussettes de glace lors de la journée inaugurale.

Pidcock a maintenant porté ce même concept un pas plus loin. Au lieu de dépendre d'un récipient avec de la glace, il utilise un système spécifique qui maintient le refroidissement de manière continue pendant qu'il complète tout l'échauffement sur le rouleau.

Tout indique que ce type de dispositifs pourrait devenir une image de plus en plus courante dans les grandes courses, notamment lors des étapes contre-la-montre disputées sous des températures élevées, où gagner quelques dixièmes de degré dans la température corporelle peut se traduire par le maintien de la puissance plus longtemps lorsque l'effort commence réellement.