Pogačar veut gagner la Vuelta sans vider les réserves : « Nous devons être intelligents »

Tadej Pogačar revient à la Vuelta a España sept ans après et il le fait avec un objectif très clair : gagner la seule Grande Boucle qui manque encore à son palmarès. Le Slovène arrive à peine quelques semaines après avoir conquis son cinquième Tour de France et admet qu'il devra trouver un équilibre entre lutter pour le maillot rouge et garder des forces pour une fin de saison où l'attendent encore le Mondial, l'Européen et Il Lombardia.

Pogačar revient à la Vuelta sept ans après

La Vuelta 2026 commencera ce samedi à Monaco, pratiquement chez lui pour Pogačar, avec un contre-la-montre individuel de 9,4 kilomètres. Ce sera le début de sa deuxième participation à une course qui occupe une place spéciale dans sa carrière.

"Il n'a pas passé beaucoup de temps depuis le Tour, mais je pense que cela a été suffisant pour me remettre. Le départ est près de chez moi et c'est très beau. C'est l'un des défis qui me restent et je donnerai tout pour y parvenir", a-t-il expliqué avant le départ.

Sa seule Vuelta jusqu'à présent était celle de 2019. À peine âgé de 20 ans et lors de sa première saison en tant que professionnel, il a gagné trois étapes, terminé troisième au général et a remporté le maillot blanc. Cette course a également été son premier grand tour.

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"J'ai de très beaux souvenirs de la Vuelta de 2019. À l'époque, j'étais un jeune garçon. Maintenant, j'aborde les courses d'une manière complètement différente. On dirait presque que c'est ma première Vuelta à nouveau".

Depuis, son palmarès a radicalement changé. Pogačar a déjà gagné le Giro d'Italia et vient d'ajouter son cinquième Tour. La Vuelta est la seule des trois Grands Tours qu'il n'a pas encore conquise.

"Gagner les trois Grands Tours a été un grand objectif et un rêve pour moi depuis des années. C'est pourquoi il sera important d'être en forme ici".

"Ce n'est jamais facile"

Bien qu'il parte comme grand favori, Pogačar a rejeté l'idée qu'il pourrait se trouver une course plus facile que le Tour.

"Je ne sais même pas si cela vaut la peine de répondre à cette question", a-t-il assuré lorsqu'on lui a demandé à ce sujet. "Il y a une énorme compétition ici et un talent incroyable au départ. Ce sera une course très dure, une bataille difficile".

"J'espère que tous ceux qui sont ici seront en pleine forme. Il y a des coureurs très, très bons. Jamais, jamais, jamais ce n'est facile".

Le premier examen arrivera dès la journée inaugurale. Pogačar connaît parfaitement les routes de Monaco, mais il considère que le parcours court et technique du contre-la-montre peut favoriser des coureurs plus spécialisés.

"Je connais vraiment bien les routes. Je les parcours en moto, en voiture, à vélo et à pied. Ce ne sera pas un contre-la-montre pour aller à 60 km/h tout le temps. Il faudra freiner et gérer l'effort d'une manière différente".

Cela ne signifie pas qu'il va se réserver.

"Je vais tout donner. La première étape ne sera pas facile pour moi. Il y a des coureurs qui seront très rapides et très techniques. J'essaierai, mais ce sera difficile".

Les premières montagnes marqueront sa stratégie

Pogačar reconnaît qu'il aura besoin de plusieurs étapes pour vérifier jusqu'à quel point il s'est remis du Tour. La montagne apparaîtra rapidement, avec Font Romeu lors de la troisième journée et une étape courte mais exigeante à travers Andorre le jour suivant.

"J'adore courir en Espagne. L'ambiance et les gens sont incroyables. Mes jambes se sentent bien, mais nous verrons comment elles réagissent à partir de la quatrième étape".

La performance durant ces premiers jours déterminera en grande partie comment l'équipe UAE Team Emirates-XRG abordera le reste de la course.

"Je ne devrais pas terminer la Vuelta complètement détruit"

Pogačar veut gagner, mais Grenade ne sera pas la fin de sa saison. Après la Vuelta, il a encore trois objectifs importants : Mondial, Championnat d'Europe et Il Lombardia. Ce calendrier conditionnera nécessairement la manière dont il gérera les trois semaines.

"Je devrai voir ma condition physique durant les premières étapes. Je pense toujours que j'ai encore trois grandes courses après la Vuelta : Mondial, Européen et Lombardia".

Et c'est alors qu'il a parfaitement résumé l'équilibre qu'il devra trouver durant la course :

"Je ne devrais pas terminer la Vuelta complètement détruit".

Pogačar ne parle pas de se réserver ni de renoncer à des opportunités, mais de courir intelligemment et éviter de gaspiller des forces inutilement.

"Nous devons être intelligents et faire la meilleure course possible durant ces trois semaines. Nous devrons voir durant les premiers jours comment nous abordons les étapes suivantes".

Sept ans après avoir fait irruption dans le cyclisme mondial avec cette troisième place en 2019, Pogačar revient à la Vuelta devenu le principal favori et avec une mission en attente : compléter sa collection de Grands Tours. Mais cette fois, le défi ne sera pas uniquement d'arriver en rouge à Grenade. Il devra également le faire sans vider complètement le réservoir avant d'affronter les derniers grands objectifs de sa saison.