"Quand ton coéquipier a le FTP d'un tracteur, tu sais que tu peux revenir" : l'odyssée de Gaze et Schwarzbauer pour gagner à la Cape Epic

La victoire de Luca Schwarzbauer et Sam Gaze lors de l'étape 4 de l'Absa Cape Epic 2026 n'était pas une de plus. C'était l'une de ces journées qui expliquent pourquoi cette course est unique. Parce que le duo Canyon n'a pas seulement gagné. Il a survécu.

Trois crevaisons, une remontée et victoire : l'incroyable étape de Canyon à la Cape Epic

Ce qui semblait de l'extérieur être une nouvelle démonstration de vitesse dans le sprint final cachait une histoire beaucoup plus complexe qui, par moments, était visible et à d'autres non. Sam Gaze le résumait après avoir franchi la ligne d'arrivée, expliquant que la course a commencé à se compliquer bien avant ce qui a été montré à la télévision.

“Ça a été une journée très mouvementée. À environ 50 km de l'arrivée, j'ai commencé à perdre beaucoup d'air dans la roue arrière et j'ai roulé comme ça pendant presque deux heures, essayant de gérer ça”, racontait-il.

Dans une étape dominée par les sentiers, où perdre des positions peut signifier rester hors course, la décision de ne pas s'arrêter immédiatement a été clé. “J'attendais le bon moment pour m'arrêter rapidement avec le CO2 parce que sur les sentiers, tu peux perdre énormément de positions et ensuite il est très difficile de revenir.”

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Mais la situation a fini par exploser. “À la fin, j'ai heurté une pierre et j'ai complètement crevé. Nous avons dû nous arrêter trois fois pour le réparer. Les deux premières tentatives avec des mèches n'ont pas fonctionné, mais à la troisième, nous avons réussi.”

Loin de céder à la panique, le duo de Canyon a misé sur la gestion. Dans une Cape Epic où les erreurs se paient cher, ils ont décidé de ne pas se précipiter et de faire confiance à leurs options. “Nous avons dû être patients pour revenir au groupe de tête”, expliquait Gaze.

Cette remontée n'a pas été immédiate. Elle est arrivée petit à petit, profitant des moments de transition dans la course et, surtout, d'une montée finale où il n'y a pas eu de bataille directe. “Dans la dernière montée, ça n'allait pas particulièrement vite, c'était plus une question de mesurer l'effort, de ne pas perdre trop de temps et de faire confiance.”

Et c'est là qu'intervient l'un des moments les plus révélateurs de la journée, que Gaze résume de manière très amusante en faisant allusion à la puissance de son coéquipier, l'Allemand Schwarzbauer : “Quand tu as un coéquipier avec le FTP d'un tracteur, tu sais que tu peux revenir.”

Schwarzbauer a complété le récit de l'intérieur, décrivant une étape qui était, selon ses mots, “une montagne russe d'émotions”. “J'avais de bonnes jambes depuis le début, mais dans une course de plus de trois heures, tu ne sais jamais comment tu vas répondre.”

Et les problèmes mécaniques se sont répétés même lorsque la situation semblait contrôlée. “Nous pensions que nous aurions le temps de nous arrêter, mais finalement, il n'y en a pas eu et Sam a de nouveau crevé. Il y a eu un moment où j'ai pensé que je ne pouvais plus. Nous sommes déjà au cinquième jour et ça se sent.”

Pourtant, Canyon a trouvé le moyen de revenir dans la course avec l'un des efforts les plus durs de la semaine sur un tronçon de piste menant à la grande montée finale : “Je pense que nous avons fait l'un des plus grands efforts de toute la course, roulant à fond sur le faux plat, près de 500 watts pendant un bon moment.”

Mais quand il semblait qu'ils avaient réussi, un autre contretemps est survenu. “Nous avons dû nous arrêter à nouveau et encore une fois, je me suis effondré, mais aujourd'hui nous étions vraiment forts.”

L'étape a fini par se jouer dans la descente finale, lorsque la chute de Buff-BH a ouvert la porte à un nouveau scénario en tête. Canyon a profité de ce moment pour compléter la remontée et se lancer dans la lutte pour la victoire aux côtés de Wilier-Vittoria.

À partir de là, la course est entrée dans une phase plus tactique. Collaboration pour ouvrir un écart, contrôle des différences et un dénouement qui se jouerait dans les derniers kilomètres. “Après trois crevaisons, tu as très peur tout le temps”, reconnaissait Schwarzbauer, surtout dans les zones techniques où la moindre erreur pouvait ruiner la journée.

Le sprint final a confirmé ce qu'ils avaient déjà démontré tout au long de l'étape : Schwarzbauer et Gaze avaient les jambes pour gagner même après tout ce qui s'était passé.  “À la fin, nous avons été agressifs et nous avons tout fait parfaitement. Nous avions un plan et ça a bien fonctionné.” “Je suis très heureux, c'est probablement l'une des courses dont je suis le plus fier.”

Il n'y a pas de quoi. Parce que dans une Cape Epic où chaque jour s'accumule en usure, pannes et tension, ce que Canyon a fait lors de cette étape 4 n'était pas seulement une victoire. C'était une démonstration de résistance, de tête et de capacité à souffrir.