Que signifie Cannondale ?

Parfois, les entreprises ressemblent à des êtres humains. Par exemple, certaines ne savent pas ce qu'elles veulent être "quand elles seront grandes" jusqu'à ce qu'un jour, presque par hasard, elles découvrent leur "vocation". C'est le cas d' une marque mythique qui, pendant un demi-siècle, a révolutionné à maintes reprises le monde du cyclisme. Mais au début, ils savaient seulement qu'ils voulaient innover, et c'est pourquoi ils ont commencé avec des matériaux de construction, des moteurs (! de l'ammoniac !), des climatiseurs, des sacs... Jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin aux vélos. Ainsi ont été les plus 50 ans de design et d'avant-garde qui marquent l'histoire de Cannondale. Un véritable carrousel qui vaut vraiment la peine d'être connu.

Cannondale, née sur l'usine de cornichons

C'était en 1971 lorsque Joe Montgomery, Murdoch MacGregor et l'ingénieur Ron Davis fondèrent leur entreprise dans le petit village de Wilton, dans la zone rurale du Connecticut. Bien qu'il existe plusieurs légendes fondatrices concernant le nom, il est plus probable qu'ils aient décidé de l'appeler en hommage à la gare qu'ils voyaient depuis les fenêtres de leurs premiers bureaux, celle de Cannondale, qui existe encore (et dont la silhouette a figuré dans leur logo pendant longtemps).

Nous parlons de bureaux, mais cela a commencé dans un environnement plus modeste, comme il se doit pour toute bonne histoire d'entrepreneurs américains. Non, ce n'était pas dans un garage à la Silicon Valley, mais dans un loft au-dessus de l'usine de cornichons de Mrs. Forrester.

RECOMENDADO

La marque espagnole Bikeone continue d'alléger le poids de Pogacar : voici ses nouveaux cuvettes de pédalier avec roulements en céramique

Le premier siège imprimé en 3D de Shimano arrive : voici le nouveau PRO Stealth 3D

Van der Poel ne ferme pas la porte à Benidorm le 14 janvier prochain

Nouveau récital de Van der Poel sur la neige et la boue de Zonhoven

Alvarado met fin au règne de Lucinda Brand lors d'une Coupe du Monde de Zonhoven chaotique et enneigée

L'équipe Klimatiza Orbea recrute José Dias et complète l'une des équipes les plus puissantes du XCM actuel

Dans un premier temps, ils fabriquaient des préfabriqués en béton pour la construction. Ensuite, ils ont commencé à chercher des secteurs dans lesquels ils pouvaient développer leur amour pour l'innovation : articles de camping, climatiseurs et même ils avaient un projet consistant en un moteur fonctionnant à l'ammoniac. Mais ils ont rapidement lancé le produit qui changerait leur vie pour toujours : la remorque pour vélo 'Bugger'.

C'était un véritable succès auprès du public... mais encore plus l'étaient les sacs et sacoches qu'ils ont conçus pour l'accompagner. Et, ayant enfin trouvé leur chemin, c'est ce à quoi Cannondale s'est consacré pendant toute la décennie des années 70. Jusqu'à ce que Montgomery décide que rester dans ce petit créneau était trop peu : il voulait fabriquer des vélos, et il voulait qu'ils soient complètement différents de tout autre vélo sur le marché à l'époque.

"C'étaient des années de créativité et d'imagination dans le monde entier, mais le cyclisme était encore très traditionnel, très conventionnel, il suivait une sorte de manuel. Nos fondateurs croyaient qu'il y avait un meilleur moyen de faire les choses, alors nous avons jeté le manuel et ouvert un nouveau chemin. Nous n'avons rien pris pour acquis, et dès le premier jour, nous avons travaillé pour être des pionniers en matière de matériaux, d'ergonomie et de technologie", se souviennent encore aujourd'hui dans l'entreprise. Et ils ne exagèrent pas.

L'aluminium CAAD, le grand pari de Cannondale

Joe Montgomery a confié à l'ingénieur Todd Patterson le défi de créer un vélo complètement nouveau et, en 1983, celui-ci a enfin vu le jour. C'était le ST-500, un modèle de cyclotourisme (dans lequel exhiber ses sacs), et peu après, un modèle de route a suivi. Les deux cadres étaient fabriqués en aluminium, une décision risquée et révolutionnaire pour l'époque, mais qui allait devancer de plusieurs années la révolution à venir.

À peine 12 mois plus tard, en 1984, leur première mountain bike, la SM-500, est arrivée. Également de leur métal fétiche, bien sûr. Les annonces de cette époque (comme celle que vous voyez ci-dessus) montrent comment l'entreprise faisait étalage de cela et de ce que cela impliquait. Face aux tubes de plus en plus fins des vélos en acier, l'aluminium (plus rigide et léger) permettait de les surdimensionner, ce qui à son tour rendait le cadre plus attrayant et moderne.

Ainsi est née, au début des années 90, une gamme déjà mythique : la CAAD, dont le nom s'inspirait de l'utilisation du design par ordinateur (bien que cela signifie officiellement Cannondale Advanced Aluminum Design), et qui continue de faire parler d'elle dans sa treizième, ce qui n'est pas rien, génération.

Un des cyclistes qui a le plus contribué à les rendre célèbres fut Mario Cipollini, qui à son époque chez Saeco a transformé ses Cannondale personnalisables (en fonction du maillot qu'il portait, une véritable nouveauté pour l'époque) en un véritable mythe parmi les passionnés. Bien qu'à cette époque, la marque avait déjà fait un pas de plus, et était l'une des premières à expérimenter avec la fibre de carbone, ce qui conduirait à la première version de la Synapse en 2006.

Bien que la première Cannondale à utiliser de la fibre de carbone ait été la Super V Raven en 1997, un VTT à double suspension fabriqué en fibre de carbone avec un squelette en aluminium et en magnésium et un basculeur en aluminium.

Légendes en rouge et jaune

Mais s'il y a une année qui change tout, c'est 1994. Le moment où ils décident de créer leur propre équipe de mountain bike, le légendaire Volvo-Cannondale. Dans cette équipe ont couru les plus grandes stars de ce sport à l'époque, comme le grand Tinker Juárez, Christoph Sauser, Cadel Evans, Alison Sydor ou Missy Giove, et cela a beaucoup aidé à cimenter des modèles comme les Super V, Delta V, CAAD3 ou CAAD4 dans l'imaginaire collectif des passionnés, comme certains des plus convoités des années 90. L'un des meilleurs ensembles que nous n'ayons jamais eu l'occasion de profiter (et n'oublions pas qu, 15 ans plus tard, ils auraient également une équipe de route : l'ancienne Liquigas, avec des géants comme Vincenzo Nibali ou Peter Sagan).

Cependant, tout n'a pas été rose pour Cannondale à la fin du siècle dernier. L'entreprise s'est étendue à d'autres domaines, comme les motos, mais ce mouvement ne s'est pas bien passé, et elle a fini par faire faillite en 2003. C'est alors que le fonds Pegasus a pris le contrôle, qui s'est à nouveau concentré sur les vélos, et en 2008, il a vendu à groupe canadien Dorel, propriétaire également de Mongoose ou GT. Moment où la fabrication des cadres a été transférée à Taïwan, bien que l'entreprise elle-même soit revenue "à la maison".

Une fois la fabrication transférée en Asie (un processus qui a duré plusieurs années depuis 2006 pour certains modèles), le siège a été déplacé à Wilton avec les autres marques du groupe GT, Mongoose, Schwinn, etc.

En 2021, la dernière page de cette histoire d'entreprise a été écrite, lorsque le conglomérat néerlandais Pon Holdings (qui possédait déjà Cervélo ou Santa Cruz) a acheté toutes ses marques de vélos à Dorel pour 810 millions de dollars, soit environ 700 millions d'euros. Mais ce que nous continuerons probablement à voir, peu importe à qui appartiennent ses actions, c'est une histoire d'innovation qui se poursuit.

Et c'est qu'ils ont également été révolutionnaires dans le domaine des composants. Il y a, par exemple, le système de pédalier BB30, qu'ils ont inventé en l'an 2000, et que tant de marques ont adopté depuis. Ou la Lefty, la première fourche monobras, qui était exceptionnellement légère, rigide... et dont le design était si révolutionnaire, bien sûr. En fait, on pourrait beaucoup écrire sur les contributions de Cannondale aux suspensions.

Parmi leurs dernières innovations se trouvent la Slate, un vélo qui, en plein 2015, a devancé l'explosion du gravel, ou sa nouvelle ligne LAB71 qui mise sur des matériaux et des montages premium dans chacun de ses modèles phares.

La question maintenant serait : que nous reste-t-il à voir dans le futur provenant du Connecticut ? Sûrement plus d'une surprise.