Quel est le sport d'endurance le plus difficile au monde ? Une analyse avec des milliers d'athlètes confronte le cyclisme, la course à pied et le ski de fond

La question suscite des débats depuis des décennies entre coureurs, cyclistes, skieurs et triathlètes. Quel sport d'endurance est vraiment le plus difficile ? Maintenant, une analyse dirigée par le double champion olympique de triathlon Alistair Brownlee a tenté d'y répondre en utilisant des données réelles de milliers d'athlètes et de centaines de milliers de sessions enregistrées avec des dispositifs sportifs.

Le sport d'endurance le plus difficile n'est pas si facile à désigner qu'il n'y paraît

L'étude, réalisée via la plateforme Terra, a analysé neuf disciplines distinctes : course à pied, cyclisme sur route, cyclisme en salle, ski de fond, ski alpin, randonnée, marche, ski de randonnée et natation en eau libre. L'objectif n'était pas de déterminer quel est le sport le plus technique, dangereux ou mentalement exigeant, mais d'identifier celui qui soumet le système cardiovasculaire à une plus grande demande lors d'une session habituelle.

Les résultats sont clairs sur un premier aspect : courir est l'activité qui maintient les pulsations les plus élevées et soutenues. Les coureurs ont enregistré une fréquence cardiaque moyenne de 145 battements par minute, la plus élevée de toutes les disciplines analysées, atteignant également les pics maximaux les plus élevés.

Selon Brownlee, la différence se maintient même lorsque l'on compare des athlètes pratiquant plusieurs disciplines. Parmi les utilisateurs qui enregistraient à la fois des sessions de course et de cyclisme, 93 % montraient des intensités cardiovasculaires supérieures lorsqu'ils couraient.

Le cyclisme perd en intensité, mais gagne en durée

RECOMENDADO

INEOS continue de se transformer : le PDG part et Brailsford prend le contrôle

Choc dans le gravel après la mort de Stéphane Goyard lors d'un événement en France

Est-ce que la limite actuelle de l'UCI pour le poids des vélos a du sens?

Entraînement avec restriction du flux sanguin : promesses, preuves et doutes de la nouvelle tendance

Evie Richards a subi une commotion cérébrale à Nove Mesto et sa récupération devient la priorité

Tremblement de terre dans le WorldTour : l'un des cerveaux de Visma part chez Lidl-Trek à quelques semaines du Tour

Cependant, la conclusion change lorsque l'on introduit une variable clé pour tout athlète d'endurance : le temps.

Tandis que la session moyenne de course a duré 41 minutes, la session moyenne de cyclisme en plein air a atteint 64 minutes. La randonnée a dépassé les deux heures et le ski alpin a également tourné autour de 129 minutes.

En combinant intensité et durée pour calculer la charge cardiovasculaire totale, le classement se transforme complètement. La course cesse d'occuper la première position et des disciplines comme le ski de fond, le cyclisme ou même la randonnée génèrent une charge physiologique égale ou supérieure lors d'une session complète.

Pour Brownlee, cette différence explique pourquoi il est si difficile de répondre de manière définitive à la question. Tout dépend de si l'on mesure l'effort par minute ou la charge accumulée pendant toute l'activité.

Le cyclisme en salle surprend

Un autre des résultats les plus frappants de l'étude concerne directement les cyclistes. Le cyclisme en salle a enregistré une fréquence cardiaque moyenne de neuf battements supérieure à celle du cyclisme en plein air. L'explication est simple : sur le rouleau, il n'y a pas de descentes, de feux de circulation, de trafic, de virages ou de moments de repos où les pulsations peuvent diminuer.

En fait, lorsque l'on analyse la capacité à maintenir un effort constant près de la fréquence cardiaque maximale, le cyclisme en salle apparaît pratiquement à égalité avec la course à pied et très en avance sur le cyclisme sur route.

Et lequel gagne finalement ?

La réponse dépend de la méthodologie utilisée.

Si l'on analyse uniquement l'intensité cardiovasculaire par minute, la course à pied est le vainqueur clair. Aucune autre discipline n'atteint des pulsations moyennes aussi élevées ni ne maintient pendant aussi longtemps des pourcentages aussi élevés de la fréquence cardiaque maximale.

Cependant, lorsque les chercheurs ont appliqué des modèles plus avancés de charge d'entraînement, comme le système TRIMP couramment utilisé en physiologie du sport, le résultat a de nouveau changé. Dans ce scénario, le ski de fond est apparu comme la discipline la plus exigeante, suivi de près par la course à pied, tandis que le cyclisme occupait les positions suivantes.

Au-delà du débat sur quel est le sport le plus difficile, le travail laisse une conclusion intéressante pour les cyclistes. Courir exige une réponse cardiovasculaire plus intense et soutenue, mais le cyclisme permet d'accumuler pendant plus de temps une charge physiologique élevée avec un impact musculaire et articulaire moindre.

C'est pourquoi de nombreux entraîneurs utilisent la course à pied comme complément pour améliorer la condition physique générale, tandis que le cyclisme reste l'un des outils les plus efficaces pour développer de grands volumes d'entraînement et d'endurance aérobie.

En d'autres termes, si la question est de savoir quel sport fait travailler le cœur le plus minute par minute, la réponse semble être la course à pied. Mais si l'on parle de charge totale d'entraînement, la discussion reste complètement ouverte.