Pogacar et les limites du pneu : Roubaix déterminera jusqu'où on peut aller

La tendance à utiliser des pneus de plus en plus larges se manifeste également dans le Paris-Roubaix 2026 qui se déroulera le dimanche 12 avril prochain. Une épreuve où monter des pneus plus larges prend encore plus de sens que sur la route afin d'obtenir une absorption maximale et une stabilité sur un terrain aussi particulier que les pavés.

Les pneus larges seront les protagonistes du Paris-Roubaix

Il n'y a pas si longtemps, les pneus de 700x28 étaient une rareté que seuls les cyclistes professionnels utilisaient un jour par an, lorsqu'ils devaient concourir sur les pavés du Paris-Roubaix. Cependant, le temps a fait de cette mesure la norme au quotidien. Alors, que montent les cyclistes aujourd'hui pour affronter le Paris-Roubaix?

Il faut tenir compte du fait que, malgré le travail considérable réalisé par les ingénieurs pour construire des vélos, en combinant dans un même modèle une rigidité latérale énorme avec une capacité d'absorption inimaginable il y a quelques années, et qui se traduit actuellement par l'utilisation de vélos aérodynamiques et de roues à profil haut dans une course qui se dispute, en raison de son parcours plat, à des vitesses spectaculaires. Surtout si, comme prévu pour le dimanche prochain, les cyclistes pourront profiter du vent du sud prédominant sur le Paris-Roubaix, c'est-à-dire favorable à l'avancement du parcours.

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Au cours des dernières saisons, les pneus de 700x30 et 700x32 sont devenus courants, des mesures qui permettent de réduire considérablement la pression, offrant une meilleure adhérence sur les pavés et, surtout, un niveau d'absorption élevé. De plus, selon toutes les études, en augmentant la section du pneu, on parvient à réduire la résistance au roulement. En fait, le facteur le plus limitant dans le choix de pneus plus larges est généralement l'augmentation du poids, ce qui est totalement secondaire dans le Paris-Roubaix et son parcours plat.

Cependant, la question est de savoir où est la limite? Si l'on regarde le cyclocross, la largeur maximale des pneus est limitée à 32 mm et, en fait, c'est un paramètre que les juges vérifient sur les vélos de chaque coureur à l'aide d'un gabarit avant les courses. Mais en cyclisme sur route, il n'y a pas cette limitation. La seule que nous trouvons dans le règlement technique de l'UCI est celle qui concerne le diamètre maximal de la roue montée, qui ne peut pas dépasser 700 mm.

Si nous faisons les calculs, nous voyons que ce chiffre est dépassé avec des pneus à partir de 700x40, donc, parmi les mesures commerciales que l'on peut trouver chez les différents fabricants, les cyclistes ne pourraient pas utiliser plus de 700x38. Dans tous les cas, le diamètre du pneu monté est affecté par divers facteurs tels que la largeur de la jante ou la géométrie de la carcasse du pneu.

D'autre part, il y a l'aspect des vélos aérodynamiques qui sont utilisés comme norme générale, des machines qui n'acceptent généralement pas plus de 700x32c. Il y a quelques modèles qui peuvent accueillir des pneus de 35 car les spécifications de l'espace libre entre la roue et le cadre sont toujours généreuses et laissent une marge d'erreur pour garantir qu'il n'y a pas de frottement avec le cadre, il est donc possible que certains cyclistes choisissent cette mesure, mais pas plus.

Par exemple, l'un des vélos les plus surveillés sera celui de Tadej Pogacar, et nous avons déjà vu que le Slovène semble déterminé à courir cette année avec son modèle Aero. De plus, nous l'avons vu tester du matériel avec ce qui semblait être des pneus de 35, ce qui poussait à la limite tant les marges du vélo que les mécaniciens, car une autre des contraintes liées à l'utilisation d'un pneu aussi large est que le dérailleur avant peut finir par le frotter. Nous avons également vu Pogacar courir avec un plateau unique lors du Milan-San Remo, mais il semble que ce soit davantage pour une question de poids que de limite de pneus.

Quoi qu'il en soit, les évolutions des vélos présentées année après année par les fabricants tiennent désormais compte de ce facteur et optent de plus en plus pour le montage de pneus plus larges, de sorte que personne ne peut dire avec certitude où se situe la limite.