Quelle vélo choisirais-tu pour battre le record du tour du monde ? Voici celui de Lael Wilcox

L'ultracycliste américaine Lael Wilcox est sur le point de commencer le plus grand défi de sa carrière. Ce dimanche, elle partira de la Buckingham Fountain de Chicago avec l'objectif de devenir la personne la plus rapide de l'histoire à faire le tour du monde à vélo.

Lael Wilcox commence ce dimanche son assaut au record absolu du tour du monde à vélo

Pour y parvenir, elle devra surpasser la marque établie par l'écossais Mark Beaumont en 2017, lorsqu'il a complété la circumnavigation de la planète en 78 jours, 14 heures et 40 minutes. Wilcox prévoit de parcourir environ 29 000 kilomètres à travers quatre continents et de maintenir une moyenne proche de 386 kilomètres par jour pour revenir à Chicago en moins de 78 jours.

Du record féminin à la recherche du record absolu

Lael Wilcox sait déjà ce que c'est que de compléter un tour du monde à vélo à un rythme record.

En septembre 2024, elle est devenue la femme la plus rapide de l'histoire à relever ce défi après être revenue à Chicago après 108 jours, 12 heures et 12 minutes de voyage. Lors de cette tentative, elle a parcouru 29 169 kilomètres et a réduit de plus de deux semaines l'ancien record féminin détenu par l'écossaise Jenny Graham.

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À 38 ans, Wilcox était déjà l'une des grandes références mondiales du cyclisme d'ultra-distance grâce à ses records dans des épreuves aussi prestigieuses que le Tour Divide ou la Trans Am, mais ce tour du monde a encore plus élevé son statut dans la discipline.

Les règles du Record Guinness exigent que le parcours soit complété en un seul voyage, en suivant toujours une même direction, en passant par deux points antipodaux et en dépassant une distance minimale de 28 970 kilomètres pédalés. La différence jusqu'aux environ 40 000 kilomètres de la circonférence terrestre est couverte par les transferts nécessaires entre les continents.

Le voyage qui lui a donné le record féminin

Le parcours de 2024 a également commencé à Chicago. De là, Wilcox a pédalé jusqu'à New York pour prendre un vol vers le Portugal.

Son itinéraire européen l'a menée à travers l'Espagne, l'Allemagne, les Pays-Bas, les Balkans et la Turquie avant d'arriver en Géorgie. Elle a ensuite volé jusqu'en Australie, qu'elle a traversée d'un océan à l'autre, puis en Nouvelle-Zélande. Le dernier grand saut l'a menée à Anchorage, en Alaska, pour compléter le dernier tronçon en traversant l'Amérique du Nord depuis la côte pacifique jusqu'à Los Angeles et ensuite jusqu'à Chicago en suivant une grande partie de l'historique Route 66.

Au cours de ces 108 jours, elle a maintenu une moyenne proche de 14 heures par jour sur le vélo et a documenté toute l'aventure à travers ses réseaux sociaux et son podcast.

Une tentative assistée pour battre Mark Beaumont

Le nouveau défi sera très différent. Wilcox ne cherche pas à améliorer son propre record féminin, mais à surpasser le record absolu que Mark Beaumont a établi en 2017. Pour cela, elle relèvera le défi dans un format assisté, la même catégorie dans laquelle a concouru l'écossais.

La propre organisation du projet le définit comme une tentative “fully supported”, c'est-à-dire avec un soutien logistique complet tout au long du parcours. Il s'agit d'un format très différent de celui des épreuves de bikepacking autosuffisantes qui ont rendu Wilcox célèbre en grande partie de sa carrière.

L'exigence physique sera énorme. Son objectif est de parcourir environ 240 miles par jour, soit environ 386 kilomètres, pendant presque trois mois consécutifs. Maintenir ce rythme nécessitera de combiner endurance, stratégie, récupération et une optimisation extrême de tous les détails.

Mesurant jusqu'à la dernière seconde dans le tunnel de vent

Consciente que chaque minute peut être décisive, Wilcox a consacré une bonne partie des derniers mois à perfectionner son équipement.

Récemment, elle a visité le tunnel de vent de Specialized pour analyser différentes configurations aérodynamiques avant la tentative. Là, elle a testé des sacs de bikepacking, des positions sur le vélo, des équipements, des prolongateurs aérodynamiques et même différentes coiffures.

La conclusion la plus frappante a été que porter les cheveux en chignon était plus aérodynamique que d'utiliser une queue de cheval. La différence était suffisamment significative pour que Wilcox ait décidé de se couper les cheveux pour simplifier également sa routine quotidienne pendant le voyage.

Les tests ont également montré qu'un petit sac placé entre les prolongateurs pouvait offrir un avantage aérodynamique par rapport à rouler sans lui, ce qui est particulièrement intéressant dans un défi où il est nécessaire de transporter du matériel pendant des milliers de kilomètres.

Wilcox a expliqué qu'augmenter à peine une mile par heure sa vitesse moyenne signifierait économiser environ une heure chaque jour. Accumulé sur près de 80 jours, cette amélioration pourrait se traduire par plusieurs jours d'avance sur le temps final.

Specialized S-Works Roubaix : le vélo choisi pour l'aventure

Pour cette tentative de record, Wilcox utilisera une Specialized S-Works Roubaix, un vélo conçu pour rouler longtemps, rapidement et confortablement, et équipé du système de suspension avant Future Shock.

Le montage confirmé comprend :

• Cadre Specialized S-Works Roubaix
• Système Future Shock
• Groupe SRAM RED AXS
• Plateaux 48/35 dents avec manivelles de 170 mm avec capteur de puissance
• Cassette 10-36
• Prolongateurs aérodynamiques Zipp Vuka Evo avec boutons sans fil SRAM Blips
• Ruban de guidon Zipp Service Course CX
• Roues Zipp 202 NSW et 454 NSW

Lors des tests effectués dans le tunnel de vent, Wilcox a également travaillé avec des pneus Specialized Mondo de 32 millimètres, cherchant le meilleur équilibre entre vitesse, confort et résistance aux crevaisons.

Compte à rebours pour une nouvelle page dans l'histoire du cyclisme

Le départ est prévu pour ce dimanche matin depuis Chicago. À partir de ce moment, Wilcox aura devant elle environ 29 000 kilomètres, quatre continents et presque trois mois d'efforts continus.

Après être devenue la femme la plus rapide à faire le tour du monde à vélo en 2024, elle vise maintenant beaucoup plus haut. Si elle parvient à revenir à Chicago avant que 78 jours, 14 heures et 40 minutes ne soient écoulés, elle ne fera pas seulement mieux que le record féminin qu'elle a elle-même établi il y a deux ans : elle deviendra la personne la plus rapide de l'histoire à faire le tour du monde à vélo.