Les roues en aluminium sont-elles plus résistantes que celles en carbone?

Malgré l'évolution des roues en carbone, elles suscitent toujours certaines réserves parmi les cyclistes qui doutent de leur résistance, en particulier parmi ceux qui pédalent hors de l'asphalte dans des disciplines comme le gravel ou le VTT. Cependant, le niveau de fabrication atteint aujourd'hui fait que les roues fabriquées en carbone sont extrêmement efficaces sur de nombreux milliers de kilomètres.

Les roues en carbone sont-elles fiables ?

La présence de roues en carbone semble s'être normalisée ces dernières années, en particulier sur les modèles haut de gamme. Cependant, de nombreux cyclistes sont encore réticents à leur utilisation, ce qui conduit beaucoup d'entre eux à les réserver pour des jours spéciaux ou même à continuer à faire confiance aux modèles en aluminium.

Ces réserves pourraient peut-être provenir des premières époques de ce type de roues, qui étaient alors des modèles plus délicats. L'arrivée des roues en carbone pour les pneus a également beaucoup nui à la confiance envers les roues en carbone, en raison des nombreux problèmes de rupture causés par la surchauffe de la jante provoquée par les patins de frein, un problème qui a été résolu depuis que les freins à disque sont devenus la norme.

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De leur côté, les jantes en aluminium sont utilisées depuis des décennies et c'est un matériau qui a démontré une solvabilité largement suffisante pour supporter un traitement dur, pouvant résister aux impacts sans se casser. C'est peut-être là que réside la principale différence entre les jantes en aluminium et en carbone. Une jante en aluminium peut recevoir des impacts et se déformer, tandis que celle en carbone, si elle reçoit une force supérieure à celle qu'elle peut résister, se casse.

Précisément, l'évolution des roues en carbone a été de créer des laminages de plus en plus travaillés pour être capables de résister à des forces de plus en plus élevées, même en dépassant largement les minima fixés par l'UCI pour homologuer un modèle de roue pour une utilisation en compétition.

Comme nous vous l'avons dit à plusieurs reprises, la résistance d'une structure en carbone, comme celle d'un cadre ou d'une roue, dépend en grande partie de la disposition des fibres en fonction des efforts qu'elle doit supporter. Si les forces sont exercées dans le sens de la trame de carbone, la résistance de ce matériau est énorme, mais elle diminue beaucoup si ces forces sont exercées de manière transversale.

En ce qui concerne l'aluminium, bien qu'il soit plus difficile qu'une rupture totale se produise sur une jante fabriquée avec ce type de matériau, il a un point faible : la fatigue du matériau. Avec l'usage, il s'affaiblit jusqu'au jour où il finit par céder, soit sous forme de fissure, soit en se cassant directement, ce qui n'arrive pas avec le carbone.

Pour améliorer la fiabilité, les fabricants de roues en carbone travaillent depuis des années à optimiser les laminages et à appliquer des qualités de fibre de meilleure qualité qui apparaissent et des résines qui offrent de nouvelles et meilleures propriétés. L'objectif est d'élever cette limite de rupture à un chiffre extrêmement difficile à atteindre en utilisation normale, même en cas de chute ou d'impact, une limite qui, bien sûr, est beaucoup plus élevée que celle obtenue avec n'importe quelle jante en aluminium.

L'évolution est telle qu'aujourd'hui, nous avons des roues conçues pour être utilisées dans des disciplines tout-terrain totalement fiables et qui, en cas de défaillance, sont conçues pour qu'il y ait une redondance de fibres qui empêche une rupture totale qui pourrait nous mettre en danger, par exemple si cela se produit lors d'une descente à grande vitesse.