Maxwell surprend et remporte la Coupe du monde XCO d'Araxá 2025

Dimanche parfait pour l'équipe de course Decathlon Ford et pour leurs vélos Rockrider. La jeune Samara Maxwell a remporté à Araxá sa première victoire dans les MTB World Series, à la fois dans son palmarès personnel et dans celui de l'équipe, qui a également placé Savilia Blunk à la troisième place du podium. La suissesse Nicole Koller (Ghost Factory Racing) a terminé deuxième.

Araxá a été la fête de Decathlon Ford et de Samara Maxwell

Dès le départ, Jolanda Neff, l'une des grandes favorites, non seulement en raison de son historique en Coupe du Monde mais surtout en raison de son excellent début de saison en enchaînant les victoires à Banyoles, San Zeno di Montagna et Rivera, a pris les commandes dès le début, provoquant la première sélection dans la montée du premier tour. La suissesse du team Cannondale a lancé un défi que la suédoise Jenny Rissveds (Canyon), la britannique Evie Richards (Lidl) - vainqueur du Short Track le samedi - et la française Loana Lecomte (BMC) ont accepté.

Une attaque qui s'est avérée vaine, car le quatuor a ralenti avant de terminer ce premier tour, permettant à une douzaine d'autres coureuses de rejoindre le groupe de tête. Après un premier tour très agressif, lors duquel la canadienne Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory) a subi une chute spectaculaire qui ne l'a heureusement pas écartée de la course, le rythme est devenu beaucoup plus contemplatif lors du deuxième tour, avec Rissveds imposant le tempo dans la zone difficile et Neff, à cause d'une chute, perdant plus de vingt places et près d'une minute par rapport aux leaders.

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Rissveds, le duo de Decathlon Ford composé de la néo-zélandaise Samara Maxwell et de l'américaine Savilia Blunk, la sud-africaine Candice Lill et une Jennifer Jackson récupérée ont entamé le troisième tour avec une légère avance sur Evie Richards et un matelas de 15" sur les premières unités du groupe principal. Cependant, la suédoise restait presque toujours en tête et profitait de chaque montée pour étirer le groupe et imposer le rythme qui lui convenait le mieux, distançant Richards d'un côté et faisant souffrir Blunk de l'autre, qui perdait progressivement du terrain par rapport au quatuor.

Un petit arrêt a permis à l'américaine de revenir en tête de course, mais aussi au groupe de poursuivantes mené par l'américaine Kelsey Urban (KMC Ridley) de se rapprocher des premières positions avant d'affronter la montée la plus exigeante du quatrième tour. La suissesse Nicole Koller (Ghost Factory Racing), qui s'était retrouvée deuxième derrière une Rissveds qui refusait de céder la première place, a profité de cette situation de course. Après un début explosif, des noms importants comme Evie Richards ou Loana Lecomte roulaient plus discrètement au sein de ce deuxième groupe important.

Rissveds a dominé la course jusqu'à sa moitié

Transmettant jusqu'à présent une sensation notable de supériorité et de contrôle par rapport au reste des coureuses, Rissveds s'est retrouvée pour la première fois seule près de la fin du quatrième des huit tours du circuit brésilien. La nordique avait 15" d'avance sur un groupe composé de Maxwell, Koller, Blunk, Jackson et Lill juste au milieu de ce XCO, lançant un pari audacieux qui a trouvé une réponse en la personne de Savilia Blunk. La californienne, gérant très bien ses forces depuis le début, a réduit cet écart sans se précipiter pour dépasser Rissveds et se placer en tête dans une légère descente.

Les doutes du duo ont permis à Jackson, Maxwell, Keller, Koller et Lill de se rapprocher à nouveau, bien que ce quintette n'arrivait pas à rattraper les deux coureuses qui se révélaient les plus fortes lors de cette première épreuve des World Series en mode olympique. Ce serait finalement un effort d'Alessandra Keller (Thömus Maxon) qui ramènerait les chances de victoire à un groupe qui se disloquait à chaque fois que Rissveds accélérait dans n'importe quelle montée, bien que pas assez pour éliminer aucune des sept premières.

Jennifer Jackson, peut-être en raison du coup dur du début ou peut-être de l'usure et de l'humidité du circuit de Minas Gerais, a été la première à perdre du terrain près de l'heure de course, bien que la championne canadienne ait su se reprendre pour entamer les deux derniers tours dans le groupe des sept qui allaient se disputer la victoire et le podium lors de cette première grande épreuve de la saison.

Samara Maxwell a lancé son attaque au septième tour

Samara Maxwell, l'une des grandes révélations du week-end au Brésil, a accéléré dans la zone la plus difficile pour rompre ce groupe avec une attaque féroce à laquelle personne n'a pu répondre dans un premier temps. Il restait un tour et demi et seules Candice Lill ou Jenny Rissveds semblaient en mesure de réduire l'écart avec la néo-zélandaise, qui a atteint 10". Avec Jackson à nouveau hors jeu et les deux suissesses et Blunk peinant à suivre le rythme de la championne africaine, tout semblait se décider en faveur de la cycliste de l'équipe Decathlon Ford Racing Team, qui, à la cloche, avait près de 20" d'avance sur Lill, Koller, Keller et sa coéquipière Blunk. Rissveds, de moins en moins performante, perdait du terrain en cinquième position.

À la recherche de sa première victoire en Coupe du Monde élite, transmettant autant de force que de confiance, Maxwell a signé un dernier tour brillant qui lui a permis d'atteindre le plus grand succès de sa carrière et de donner à Decathlon Ford sa première victoire dans les World Series. Nicola Koller, également très forte dans le dernier tour, a terminé deuxième et Savilia Blunk a complété le podium et le dimanche fantastique pour son équipe et pour Rockrider. À 23 ans, Samara Maxwell devient également la première leader de la compétition avant la deuxième manche du week-end prochain également à Araxá sur un circuit très similaire.

Classement Coupe du Monde Araxá - XCO Élite Féminin

1er Samara Maxwell (Decathlon Ford Racing Team) 1h24'03"
2e Nicole Koller (Ghost Factory Racing) à 4"
3e Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) à 4"
4e Alessandra Keller (Thömus Maxon) à 12"
5e Candice Lill à 28"
6e Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) à 46"
7e Sina Frei (Specialized Factory Racing) à 52"
8e Jenny Rissveds (Canyon) à 52"
9e Loana Lecomte (BMC Factory Racing) à 52"
10e Kelsey Urban (KMC Ridley) à 58"

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