"J'ai accepté une réduction de salaire pour aller chez Visma": les cyclistes ne se déplacent plus seulement pour l'argent

Après avoir milité pendant les 11 années qu'il a passées en tant que cycliste professionnel dans la structure de Green Edge Cycling, actuellement sous le nom de Jayco-AlUla, Simon Yates change d'air pour rejoindre les rangs de Visma-Lease a Bike en baissant son salaire. Un changement dans lequel le projet sportif de l'équipe néerlandaise a beaucoup pesé dans la balance.

Simon Yates a privilégié le sportif à l'économique lors du choix de sa nouvelle équipe

Depuis quelques saisons, obtenir le meilleur contrat semble passer au second plan pour les meilleurs coureurs du peloton. Il n'y a pas si longtemps, c'était ce dernier qui primait et nous voyions des transferts absolument incroyables. Cependant, dans de nombreux cas, cette situation se transformait en un "pain pour aujourd'hui, faim pour demain" car l'équipe de destination ne disposait pas du potentiel suffisant pour soutenir le coureur, ce qui se traduisait par une baisse des résultats.

C'est un aspect que les coureurs prennent de plus en plus en compte et les professionnels de premier plan, qui ont la possibilité de choisir leur destination grâce aux nombreuses offres qu'ils reçoivent, commencent à accorder une grande importance au projet sportif de chaque équipe afin de rester en mesure d'accumuler des victoires qui prolongent leur position dans l'élite du peloton pendant le plus longtemps possible.

Les déclarations de Simon Yates avant la course du Grand Prix de Québec il y a quelques jours sont éloquentes, il a clairement déclaré : "J'ai accepté une réduction de salaire pour aller chez Visma. C'est aussi pour cela que je voulais y aller, car je veux faire partie de la meilleure équipe" après avoir été annoncé il y a quelques jours qu'il rejoindra l'équipe néerlandaise pour les deux prochaines saisons.

À 32 ans, Simon Yates est conscient qu'il ne peut plus rivaliser dans les grandes courses du calendrier. Cependant, il possède encore assez de classe pour remporter des victoires partielles ou dans d'autres types de courses où disposer d'une équipe de haut niveau et d'une structure permettant au coureur de donner le meilleur de lui-même est essentiel. Il ne fait aucun doute que Visma-Lease a Bike est une équipe qui remplit toutes ces conditions. Simon Yates lui-même l'a exprimé en disant : "C'est une opportunité excitante et je pense que c'était le bon moment pour faire un changement. Je ne rajeunis pas, mais j'ai encore la motivation. J'ai toujours de bonnes sensations dans les jambes."

Un cas similaire s'est produit il y a un an avec le transfert de Mikel Landa chez Soudal-QuickStep, abandonnant le rôle de leader qu'il avait chez Bahrain-Victorious pour rejoindre l'équipe belge en tant qu'homme de confiance de Remco Evenepoel. Un rôle qu'il a parfaitement rempli sur le Tour de France et qui lui a également permis de bénéficier de la liberté et du soutien de l'équipe pour pouvoir prendre les commandes de La Vuelta 2024 où, jusqu'au fiasco de l'ascension à Herrera, il était même en mesure de se rapprocher du podium.

À l'opposé, les projets sportifs d'autres équipes comme Movistar, INEOS ou Bahrain ont perdu en attractivité auprès des coureurs, qui, bien qu'ils puissent rejoindre ces équipes avec de bons contrats, choisissent souvent des équipes comme Visma, Red Bull ou UAE qui leur offrent plus d'opportunités de briller et de progresser malgré le haut niveau moyen de ces équipes. En fait, un bon exemple est celui d'Adam Yates qui a quitté INEOS au profit d'UAE Team Emirates où il est devenu un pilier pour Tadej Pogacar et a même eu des opportunités comme celle qui lui a permis de remporter une des étapes reines de La Vuelta 2024, celle qui se terminait à Grenade après un dur périple à Sierra Nevada.

Simon Yates soulignait ce dernier point concernant le rôle qu'il jouera chez Visma-Lease a Bike où, bien qu'il devra travailler pour Jonas Vingegaard sur le Tour de France, il a déclaré : "C'était un poste ouvert. J'avais des possibilités et je pouvais aussi travailler parfois pour quelqu'un d'autre. J'étais complètement satisfait de cela."