Sina Frei attaque dans le rock garden et remporte le Short Track de la Coupe du Monde de Leogang

La pluie, la boue et un circuit complètement rénové ont été les grands protagonistes du premier jour de compétition à Leogang. Dans des conditions typiquement alpines, la Coupe du Monde de XCC féminine a offert une course très différente des habituelles épreuves de Short Track et s'est terminée par une victoire de grand mérite pour Sina Frei (Specialized Factory Racing), qui a lancé une attaque décisive lors du dernier tour pour ajouter son deuxième triomphe de la saison dans cette discipline.

Sina Frei conquiert la boue de Leogang avec une attaque décisive lors du dernier tour

La rencontre autrichienne arrivait entourée d'attentes pour le lancement du nouveau circuit de Leogang, un tracé de seulement 750 mètres qui présente cette année d'importantes modifications par rapport aux éditions précédentes. À cela s'est ajoutée une pluie constante qui a transformé le parcours en une véritable patinoire et a obligé les coureuses à adapter complètement leur stratégie.

Les favorites étaient claires avant le départ. Les locales Laura Stigger (Specialized Factory Racing) et Mona Mitterwallner (Mondraker Factory Racing) bénéficiaient du soutien du public autrichien et aspiraient à lutter pour les positions d'honneur. Face à elles se trouvaient certaines des grandes références du XCO mondial comme la leader du général Sina Frei, la championne du monde de XCC Alessandra Keller (Thömus Maxon), Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) et Jenny Rissveds (Canyon XC Racing).

La boue a rompu la course dès le premier tour

Dès le départ, il est devenu clair que l'état du terrain allait marquer le déroulement de l'épreuve. La boue a provoqué plusieurs glissades et petits accrochages sur la ligne droite principale et dans les premiers virages du circuit, tandis que Jenny Rissveds prenait la responsabilité de marquer le rythme dès les premiers mètres.

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Au lieu de s'améliorer, les conditions se sont détériorées au fil des minutes. La pluie s'est intensifiée et les coureuses ont dû constamment chercher l'équilibre entre maintenir la vitesse et éviter une chute qui pourrait ruiner toute option de victoire.

Au deuxième tour, c'est Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) qui a pris momentanément les commandes de la course. L'augmentation du rythme a provoqué une première sélection importante et le groupe principal a commencé à se disloquer tandis qu'à l'arrière, les écarts augmentaient rapidement.

L'épreuve était fixée à huit tours et, au fur et à mesure que la course avançait, un groupe réduit de favorites composé de Rissveds, Jackson, Keller, Frei et Stigger s'est consolidé en tête.

Une course d'élimination jusqu'au dernier tour

Les stratégies habituelles des Short Track, où de grands groupes arrivent compactes aux tours décisifs, ont complètement disparu. La boue a transformé l'épreuve en une course d'usure où chaque erreur pouvait coûter plusieurs secondes.

Alessandra Keller a été l'une des coureuses les plus actives dans les moments décisifs et s'est chargée d'intensifier le rythme pour empêcher d'autres rivales de revenir dans le groupe de tête. Peu à peu, la course s'est réduite aux coureuses qui pouvaient réellement se battre pour la victoire.

La cloche du dernier tour a sonné avec Jenny Rissveds, Alessandra Keller et Sina Frei en tête. Tout indiquait une issue entre les trois.

La Suédoise a lancé une première attaque dans la montée principale en essayant de rompre définitivement la course, mais n'a pas réussi à ouvrir des écarts. La réponse est venue quelques mètres plus tard, à l'un des points les plus techniques du nouveau parcours. Frei a profité du passage par le rock garden pour accélérer avec détermination, a trouvé l'espace que personne d'autre n'a pu fermer et s'est éloignée seule vers la victoire.

La Suissesse a franchi la ligne d'arrivée en 19:15 pour conquérir son deuxième triomphe de la saison dans le Short Track de la Coupe du Monde.

Jenny Rissveds a terminé deuxième à seulement quatre secondes de la gagnante après avoir mené une bonne partie de la course. Alessandra Keller a complété le podium à la troisième position avec sept secondes de retard.

La grande perdante de la journée a été Puck Pieterse. La Néerlandaise n'a jamais réussi à trouver son meilleur rythme dans la boue de Leogang et a terminé huitième, à 52 secondes de Frei.

Top 10 - Coupe du Monde XCC Leogang 2026 (Féminines Élite)

1. Sina Frei (Specialized Factory Racing) – 19:15
2. Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) – +4”
3. Alessandra Keller (Thömus Maxon) – +7”
4. Nicole Koller (Lapierre PXR Racing) – +19”
5. Rebecca Henderson (Orbea Fox Factory Team) – +28”
6. Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) – +37”
7. Madigan Munro (Liv Factory Racing) – +37”
8. Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) – +52”
9. Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) – +55”
10. Kira Böhm (Cube Factory Racing) – +55”