La Vuelta 2026 cherche un rival pour Pogačar : voici les principaux candidats

Après la démonstration de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) au Tour de France, tout indique que le Slovène ne devrait pas avoir trop de difficultés à remporter La Vuelta a España 2026 s'il maintient un niveau similaire. Mais cette édition sera particulièrement difficile, avec plus de 3 200 kilomètres, environ 58 000 mètres de dénivelé total, sept étapes de montagne et deux contre-la-montre individuels. Et surtout, ce seront trois autres semaines de compétition après toute la saison que Pogačar a déjà dans les jambes.

Les rivaux de Tadej Pogačar à La Vuelta 2026

La fatigue accumulée semble être son principal ennemi. S'il arrive à Monaco près du niveau montré en France, il est probable que la lutte pour le maillot rouge se transforme rapidement en une bataille pour la deuxième place. Mais une mauvaise journée, une chute, une maladie ou simplement l'usure peuvent changer une Grande Vuelta. Si quelque chose ne va pas et que les choses ne se passent pas comme prévu par UAE, plusieurs coureurs sont prêts à en profiter.

Felix Gall arrive comme l'alternative la plus solide

Sur la base de ses performances récentes, Felix Gall (Decathlon CMA CGM) est probablement le rival qui offre le plus de garanties. L'Autrichien a terminé deuxième au Giro d'Italie, juste derrière Jonas Vingegaard, et a confirmé là-bas son statut de l'un des meilleurs grimpeurs du peloton.

De plus, il arrive en pleine forme après avoir remporté la Vuelta a Burgos, où il a obtenu la première victoire générale professionnelle de sa carrière après s'être imposé lors de la troisième étape et avoir résisté à Oscar Onley à Lagunas de Neila.

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Son principal problème sera les 41,9 kilomètres de contre-la-montre individuel de cette Vuelta. Gall devra profiter des étapes les plus montagneuses pour compenser le temps qu'il pourrait perdre face à des coureurs plus complets.

Oscar Onley arrive frais et en pleine progression

Oscar Onley (Netcompany-Ineos) peut être l'une des grandes menaces. Le Britannique a terminé quatrième au Tour 2025, mais une forte chute et une blessure à l'épaule l'ont empêché de disputer la course française cette année.

Cela a perturbé sa saison, bien que cela puisse maintenant jouer en sa faveur. Alors que Pogačar et d'autres rivaux arrivent avec le Tour dans les jambes, Onley abordera La Vuelta beaucoup plus frais et après avoir prouvé à Burgos qu'il est rétabli. Il a gagné là-bas la première étape et a terminé deuxième au général, à seulement cinq secondes de Gall.

Il a déjà prouvé qu'il peut terminer une Grande Vuelta parmi les meilleurs. Maintenant, il devra vérifier s'il peut également aspirer au podium.

Primož Roglič, quatre Vueltas et beaucoup de doutes

Sur le papier, Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) devrait être le grand rival de Pogačar. Il a remporté La Vuelta quatre fois et une cinquième victoire lui permettrait de dépasser le record qu'il partage actuellement avec Roberto Heras.

De plus, il avait construit sa saison autour de cette course et arrivera sans avoir disputé le Tour. Le problème est que sa préparation a subi un sérieux contretemps lorsqu'il a été percuté par une voiture alors qu'il s'entraînait à la fin juillet. Il a dû renoncer à la Classique de Saint-Sébastien et à la Vuelta a Burgos et pendant des semaines, sa participation a été incertaine.

Il sera finalement à Monaco, mais son état réel est une inconnue. S'il retrouve une version proche de ses meilleures années, il reste l'un des coureurs les plus complets pour ce parcours. Actuellement, cependant, sa candidature repose davantage sur sa relation extraordinaire avec La Vuelta que sur des références récentes.

Skjelmose et Carapaz visent également le podium

Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) arrive après avoir terminé sixième au Tour de France et possède un avantage important sur plusieurs grimpeurs : sa performance contre la montre. Il a terminé troisième lors du contre-la-montre de la dernière semaine du Tour, juste derrière Evenepoel et Pogačar. Il a déjà terminé cinquième à La Vuelta 2024 et son principal point d'interrogation sera de vérifier comment il a récupéré de l'effort de juillet.

Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) vient également du Tour. L'Équatorien a gagné deux étapes de montagne et a de nouveau prouvé que peu de coureurs s'en sortent mieux lorsqu'une course se brise. Il a déjà été deuxième à La Vuelta 2020 et quatrième en 2024, donc il revient avec suffisamment d'arguments pour penser à la général.

Enric Mas apparaît toujours à La Vuelta

Enric Mas (Movistar Team) a terminé trois fois deuxième à La Vuelta, en plus d'être troisième en 2024, cinquième en 2020 et sixième en 2023. Sa saison n'a pas été particulièrement brillante, mais sa récente cinquième place à la Vuelta a Burgos indique qu'il arrive en progression.

Movistar comptera également sur Cian Uijtdebroeks, qui a abandonné le Tour pour cause de maladie et cherchera une seconde chance. Le Belge a déjà été huitième à La Vuelta 2023.

João Almeida, le plan B de l'UAE

Un des coureurs avec les meilleurs antécédents récents sera précisément au service de Pogačar. João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) a terminé deuxième à La Vuelta 2025, à 1:16 de Vingegaard, et a réussi à battre le Danois à l'Angliru.

Sa saison a été conditionnée par une maladie et ensuite par une chute au Tour de Pologne. De plus, l'UAE arrivera complètement concentré sur Pogačar. Néanmoins, maintenir Almeida bien placé peut devenir un outil tactique important et, si quelque chose arrive au Slovène, peu d'équipes disposent d'un second leader d'un tel niveau.

Riccitello, Carlos Rodríguez et d'autres qui pourraient surprendre

Il y a d'autres candidats pour le Top 10. Matthew Riccitello (Decathlon CMA CGM) a été cinquième et meilleur jeune à La Vuelta 2025, bien que cette fois il aura Gall comme leader. Carlos Rodríguez (Netcompany-Ineos) arrivera frais après ne pas avoir disputé le Tour et partagera les responsabilités avec Onley. L'Espagnol a terminé dans le Top 10 des quatre Grandes Vueltas qu'il a complétées.

Il faudra également suivre Jarno Widar (Lotto-Intermarché) et Jørgen Nordhagen (Team Visma | Lease a Bike), deux des jeunes les plus prometteurs.

Le départ de Monaco mettra Pogačar comme référence absolue et tous les autres dans le rôle d'aspirants. Gall et Onley arrivent avec les meilleures sensations, Roglič a l'expérience de quatre victoires et des coureurs comme Skjelmose, Carapaz ou Mas savent ce que cela signifie de lutter pour une général pendant trois semaines. Sur le papier, aucun ne semble capable d'égaler le Slovène, mais La Vuelta 2026 a suffisamment de dureté pour punir toute faiblesse. Si Pogačar échoue, les candidats pour en profiter ne manqueront pas.