Wout van Aert révèle qu'il a eu une chute en s'entraînant, ce qui explique sa performance discrète lors de la première étape du Dauphiné

Wout van Aert a voulu apaiser toute alarme après son retour discret à la compétition lors du Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026. Le Belge de Visma, qui remettait un dossard pour la première fois sur route depuis sa victoire à Paris-Roubaix en avril, a terminé la première étape à plus de 24 minutes du vainqueur Alex Baudin, un résultat conditionné à la fois par les caractéristiques du parcours et par un récent accident survenu lors d'un entraînement.

Van Aert garde son calme après une première étape compliquée en Auvergne-Rhône-Alpes

Le coureur belge a été l'un des grands centres d'attention lors de la journée inaugurale de la ronde française, mais il n'est jamais parvenu à entrer dans la lutte pour les places de tête. Dans des déclarations à Sporza, il a expliqué que les sensations n'étaient pas les meilleures depuis le début.

“Je savais que, de toute façon, l'étape était trop difficile pour moi, mais je ne me sentais pas non plus à mon meilleur niveau. J'ai donc décidé de ne pas insister et de terminer de manière assez conservatrice”, a souligné Van Aert.

Au lieu de se montrer inquiet, le vainqueur de Paris-Roubaix a insisté sur le fait que l'écart à l'arrivée était en grande partie le résultat d'une décision personnelle d'éviter des efforts excessifs dans une course qu'il utilise comme préparation pour les grands objectifs de l'été.

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“Je n'étais pas terriblement mal. C'était un choix personnel de ne pas me surmener. J'espère me sentir mieux aujourd'hui et, si ce n'est pas le cas, je devrai simplement garder mon calme”, a-t-il ajouté.

Une partie de ces sensations a une explication. Van Aert a révélé que sa préparation pour le Tour Auvergne-Rhône-Alpes avait été marquée par une chute récente survenue lors d'un entraînement avec son vélo de contre-la-montre, raison pour laquelle il a été vu ces jours-ci avec des bandages au bras et à la jambe droite.

“Ce n'était pas une chute agréable. J'étais sur le vélo de contre-la-montre et j'ai perdu le contrôle du guidon en passant sur un gros nid-de-poule”, a-t-il expliqué.

Le Belge a reconnu que le choc avait été important, bien qu'il ait écarté tout problème sérieux.

“Ce n'était pas un atterrissage en douceur, mais je vais bien et je suis en état de courir cette épreuve. Si ce n'était pas le cas, je ne serais pas parti”.

Après avoir terminé à la 127^e position de la première étape, Van Aert a également rappelé que le profil de la journée favorisait clairement un autre type de coureurs.

“Je comprends qu'il y ait une loupe braquée sur moi, mais vous comprenez aussi le cyclisme. Si vous regardez qui était devant hier, ce n'étaient pas précisément des coureurs avec ma constitution physique”, a-t-il commenté à Sporza.

Pour cette raison, le coureur de Visma Lease a Bike ne considère pas que sa performance soit une source d'inquiétude et maintient intact l'objectif principal de cette course : construire la forme nécessaire pour le Tour de France.

Le Tour de France reste l'objectif

Au-delà du résultat immédiat, Van Aert a clairement indiqué que sa priorité reste de progresser durant cette semaine de compétition avant d'affronter un calendrier très exigeant qui inclura le Tour de France, la Vuelta a España et ensuite les Championnats du Monde.

“C'est toujours une semaine importante. On peut progresser énormément dans une course comme celle-ci quand on arrive avec une bonne base. C'est pourquoi nous sommes ici, pour faire ce pas en avant”.

Le message du Belge est clair : ni la chute lors des entraînements ni les plus de 24 minutes concédées lors de la première étape ne perturbent, pour l'instant, la feuille de route de l'un des coureurs les plus complets du peloton. Alors que certains analysent déjà avec une loupe son état de forme, Van Aert préfère garder son calme et se concentrer sur l'objectif d'arriver au Tour de France dans les meilleures conditions possibles.