Van Aert participera à une course de gravel juste avant La Vuelta

Wout van Aert ajoutera ce week-end une nouvelle discipline à son déjà vaste parcours. Le dimanche 16 août, il disputera pour la première fois le Championnat de Belgique de Gravel, une course de 150 kilomètres qui se déroule à Grobbendonk et qui, en plus de lui permettre de concourir pratiquement chez lui, s'inscrit dans sa préparation pour La Vuelta a España.

Wout van Aert fera ses débuts au Championnat de Belgique de Gravel

Après plusieurs tentatives de la part de l'organisation, le Championnat de Belgique de Gravel comptera finalement Wout van Aert sur sa ligne de départ. Le Belge sera l'un des grands noms d'une épreuve qui rassemblera plus de 1 300 participants et qui aura un attrait particulier pour lui en raison de son emplacement.

Grobbendonk se trouve dans la région d'Anvers où Van Aert vit et s'entraîne habituellement. Sa résidence à Herentals est, selon Erwin Vervecken, membre de l'organisation, à seulement sept kilomètres du départ et de l'arrivée. Même l'un de ses partenaires d'entraînement habituels, Daan Soete, vit dans la commune elle-même.

Van Aert avait déjà envisagé de participer l'année dernière, lorsque le championnat s'est déroulé à Westerlo, mais son calendrier sur route l'en a empêché.

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Pourquoi La Vuelta 2026 ne commence-t-elle pas en Espagne ni ne se termine-t-elle à Madrid ?

Cette fois, tout s'est bien goupillé et il n'a pas été nécessaire d'aucun incitatif spécial pour le convaincre. Selon Vervecken, le prix en argent d'un championnat national de ce type a peu d'importance pour un coureur de son niveau. Sa présence répond principalement à deux facteurs : profiter sur le vélo et utiliser la course comme un entraînement de qualité.

Et il faut dire que la date est particulièrement intéressante. Le Championnat de Belgique se déroule seulement six jours avant le début de La Vuelta a España 2026, prévu pour le 22 août.

“Cela s'inscrit dans ses entraînements pour La Vuelta et il peut concourir sur des chemins qu'il parcourt déjà avec le gravel”, explique Vervecken à WielerFlits.

Compétition sans pression et avec un maillot en jeu

Bien que Van Aert n'ait pas beaucoup concouru en gravel, le terrain ne lui est pas étranger. Son passé et son présent en cyclocross, discipline dans laquelle il a été plusieurs fois champion du monde, font que se déplacer en dehors de l'asphalte fait partie de son ADN de coureur.

De l'organisation, ils estiment qu'il abordera le championnat sans la pression qui accompagne ses grands objectifs sur route.

“Pour lui, c'est un jeu”, explique Vervecken. “Il peut prendre le départ sans stress. S'il obtient le titre dans sa propre région, ce sera quelque chose de beau. Sinon, il ne perdra pas non plus le sommeil pour cela. Ses véritables objectifs arriveront plus tard dans la saison”.

La proximité avec La Vuelta peut rendre surprenante la décision de concourir sur terre quelques jours avant une grande course, mais l'organisation considère que le parcours ne présente pas de risque particulier.

Le Championnat de Belgique de Gravel se déroulera le dimanche 16 août, avec départ et arrivée à Grobbendonk. La course élite masculine aura 150 kilomètres et est programmée entre 12h00 et 15h55.