Douze vélos de compétition, près de 200 000 euros de matériel volé et moins de deux jours pour les retrouver. Le vol subi par les Unibet Rose Rockets lors de leur voyage vers l'Espagne s'est bien terminé grâce à un petit AirTag que l'un de leurs mécaniciens avait caché dans sa boîte à outils.
Un AirTag conduit à 12 vélos volés des Unibet Rose Rockets
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Les vols de vélos auprès des équipes professionnelles sont devenus un problème récurrent dans le cyclisme et les Unibet Rose Rockets viennent de vivre l'un des cas les plus marquants. Non pas tant à cause du vol en lui-même, mais à cause de sa conclusion.
L'équipe voyageait vers l'Espagne pour participer à l'Ordiziako Klasikoa et à la Classique Castilla y León lorsqu'elle a passé la nuit dans la région de Poitiers, en France. Le matin du 23 juillet, après une nuit apparemment normale, des membres du personnel ont découvert qu'on avait d'abord pénétré dans l'un de leurs véhicules puis dans le camion où étaient transportés les vélos.
Les voleurs avaient emporté 12 vélos de compétition, ainsi que des roues, des casques, des outils et d'autres matériels de l'équipe. Une opération dont la valeur totale s'élevait à environ 200 000 euros et qui laissait l'équipe sans l'équipement nécessaire pour concourir en Espagne.
Le vol a immédiatement nécessité l'activation d'un plan d'urgence. Les coureurs ont été avertis de ramener leurs vélos d'entraînement et du personnel de l'équipe a commencé à voyager depuis les Pays-Bas avec des vélos de rechange. L'objectif était de s'assurer que les cyclistes puissent prendre le départ des deux épreuves espagnoles, même avec du matériel préparé à la hâte.
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Mais le mécanicien Wade Schultz avait fait quelque chose qui allait tout changer.
Dans sa boîte à outils, il avait caché un Apple AirTag. Et les voleurs avaient également emporté la boîte.
Peu après, l'appareil a commencé à transmettre sa position près d'un terrain de golf de Poitiers, très proche de l'endroit où l'équipe avait dormi.
La police française a suivi cette piste et a initialement localisé un véhicule dans lequel se trouvait divers matériels, parmi lesquels des roues et des casques. C'était une première confirmation que l'AirTag suivait la bonne piste, bien que les vélos n'étaient pas encore apparus.
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L'enquête a continué jusqu'à un immeuble de Poitiers. Les 12 vélos se trouvaient dans un appartement situé au douzième étage et avaient à peine subi des dommages et n'avaient jamais quitté la ville. La police a également procédé à des arrestations liées à l'affaire.
“Tout à coup, nous avons vu que cela commençait à bouger. Alors nous avons eu une piste. C'était notre salut. Sans cet AirTag, nous n'aurions jamais récupéré le matériel”, a ensuite expliqué Bas Tietema au média néerlandais AD.
Un détail fait penser que ce n'était pas un vol aléatoire
La récupération a également laissé une autre piste particulièrement frappante. Parmi le matériel localisé se trouvait une boîte à outils appartenant au Soudal Quick-Step.
Pour Tietema, ce détail soulève la possibilité que derrière le vol se cachent des personnes qui avaient déjà attaqué d'autres équipes professionnelles auparavant.
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“Ce que je me demande, c'est s'il s'agit de crime organisé. Évidemment, ce n'était pas un coup de chance. Ils ont également trouvé là une boîte à outils du Soudal Quick-Step, donc cela indique que ce n'était pas quelque chose d'aléatoire”, a-t-il expliqué à AD.
Il y a un autre élément qui alimente ce soupçon. Voler 12 vélos professionnels d'un camion n'est pas précisément simple. Il faut localiser le véhicule, y accéder, libérer les vélos de leurs systèmes de fixation et disposer de suffisamment de capacité pour les transporter sans attirer l'attention.
Tietema se demande précisément comment les voleurs ont pu savoir où se trouvait le camion de l'équipe : “Comment savent-ils où est garé un véhicule comme ça ? Surveillent-ils les autoroutes ? Cherchent-ils autour des hôtels ?”.
De plus, vendre ce type de vélos n'est pas non plus facile. Ce sont des modèles très reconnaissables, avec des décorations spécifiques à l'équipe et des numéros d'identification, donc les mettre directement sur des plateformes de seconde main pourrait permettre de les localiser rapidement.
L'affaire prend encore plus d'importance en raison des nombreux vols de matériel que le cyclisme professionnel a subis ces dernières années. Les équipes essaient de protéger leurs camions en bloquant physiquement les portes, en cherchant des parkings sécurisés et en installant des alarmes, mais les voleurs ont prouvé à plusieurs reprises qu'ils étaient capables de surmonter ces mesures.
Le propre Tietema reconnaît qu'il est pratiquement impossible d'éliminer complètement le risque. Une équipe peut renforcer ses véhicules, mais déplacer une sécurité privée à toutes les courses est compliqué, surtout lorsqu'une structure participe simultanément à plusieurs endroits.
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