Arrivent-ils trop tard ou le décalage horaire n’affecte-t-il pas Van Aert et Van der Poel ?

Wout van Aert et Mathieu van der Poel ont choisi une préparation très différente de celle de la plupart de leurs rivaux pour le Championnat du Monde de Montréal. Alors que Remco Evenepoel, Isaac del Toro ou Paul Seixas sont au Canada depuis plus d'une semaine, les deux arriveront ce mardi, à peine cinq jours avant l'épreuve en ligne masculine. Avec six heures de décalage par rapport à l'Europe, la question que beaucoup se posent est : arrivent-ils trop tard pour s'adapter au changement horaire ?

Cinq jours pour changer six heures l'horloge interne

La réponse n'est pas aussi simple que d'appliquer la règle connue d'un jour d'adaptation par heure de décalage. Le médecin de l'équipe belge, Kris Van der Mieren, assure dans des déclarations à Het Nieuwsblad que les athlètes d'élite peuvent s'adapter considérablement plus rapidement.

Van Aert et Van der Poel étaient encore en Europe mardi matin. Leur vol vers Montréal leur laisse environ cinq jours complets avant une course de 273 kilomètres où chaque détail peut finir par avoir de l'importance.

Le contraste avec certains de leurs principaux rivaux est évident. Evenepoel, Del Toro ou Seixas ont voyagé plus tôt au Canada pour disputer les Grands Prix de Québec et Montréal. Evenepoel, de plus, a déjà participé au Championnat du Monde et a été couronné champion du monde du contre-la-montre dimanche.

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Sur le papier, ils arrivent le week-end avec le processus d'adaptation pratiquement complété. Van Aert et Van der Poel doivent maintenant le faire.

La règle habituelle pour combattre le décalage horaire établit généralement environ un jour par heure de décalage horaire. Dans ce scénario, cinq jours pourraient sembler insuffisants. Mais Van der Mieren considère que cette référence n'est pas appropriée lorsqu'il s'agit de cyclistes professionnels de ce niveau.

« Pour une personne normale, on peut utiliser ce calcul, mais ici nous parlons d'athlètes d'élite », a expliqué le médecin de Belgian Cycling à Het Nieuwsblad.

Selon Van der Mieren, dans ces cas, il serait plus raisonnable de calculer un jour pour chaque heure et demie ou même deux heures de décalage. Appliqué aux six heures qui séparent l'Europe de Montréal, la période nécessaire pourrait être réduite à environ trois ou quatre jours.

C'est pourquoi sa conclusion est rassurante : « Personne n'a à s'inquiéter ». Le médecin admet que pendant les premiers jours, des sensations de jambes lourdes peuvent apparaître, mais il considère que Van Aert devrait être complètement adapté dimanche.

Le problème n'est pas uniquement de bien dormir

Cela ne signifie pas que le décalage horaire disparaisse comme facteur. Van der Mieren explique que le rythme de sommeil et de veille est régulé de manière très précise et le déplacer de six heures provoque une altération importante. Et ici apparaît un détail particulièrement intéressant pour une course aussi longue.

Si le Championnat du Monde se termine vers 16h00 à Montréal, un organisme qui fonctionnerait encore selon l'horaire européen pourrait interpréter qu'il est environ 22h00. C'est-à-dire une heure à laquelle physiologiquement, il commence à se préparer pour le repos.

« Le corps commence à se préparer pour la nuit. La production de cortisol diminue, la testostérone baisse et l'organisme commence à entrer en mode récupération », explique Van der Mieren dans Het Nieuwsblad. Juste le contraire de ce qui est souhaitable lorsque l'on doit encore réaliser l'un des efforts décisifs d'un Championnat du Monde.

La fédération belge travaille depuis des mois précisément sur ce scénario. Selon le médecin, la fédération a préparé avec les entraîneurs un protocole avant le voyage. Certaines mesures sont aussi simples que d'avancer progressivement l'heure du coucher et de modifier également les horaires des repas avant de voler. L'adaptation, donc, peut commencer même avant de poser le pied au Canada.

Bakelants n'est pas si sûr : « Il n'y a aucun avantage à voyager si tard »

L'ancien professionnel Jan Bakelants offre une vision beaucoup moins optimiste. Dans une analyse publiée par Het Laatste Nieuws, il remet en question le fait que Van Aert et Van der Poel aient attendu jusqu'à mardi pour traverser l'Atlantique.

« La seule chose que j'aurais faite différemment dans leur cas est le moment du voyage au Canada", explique Bakelants. "Il n'existe tout simplement aucun avantage à partir si tard ».

Le belge comprend cependant les raisons qui sous-tendent ces deux décisions. Van Aert voulait passer quelques jours chez lui après plusieurs semaines à l'extérieur à concourir, tandis que Van der Poel a décidé de disputer le Tour du Luxembourg comme préparation pour le Mondial.

« Je comprends que Wout veuille passer un certain temps chez lui et je comprends que Mathieu préfère concourir au Luxembourg, mais j'ai peur que le décalage horaire puisse encore être présent dans leurs corps », souligne Bakelants dans Het Laatste Nieuws.

Son argument provient également de sa propre expérience en compétition au Canada. Bakelants se souvient que lors de ses participations à Québec et Montréal, il constatait d'importantes différences entre les deux courses malgré qu'elles se déroulent à quelques jours d'intervalle.

Comme il l'explique, à Québec, il n'arrivait jamais à ce que son organisme réponde complètement, tandis que plusieurs jours plus tard, à Montréal, les sensations étaient bien meilleures.

Van der Poel et Van Aert arrivent par des chemins très différents

Au-delà du changement horaire, tous deux arrivent au Championnat du Monde après des préparations très différentes. Van Aert a priorisé la récupération et a passé quelques jours chez lui avant de voyager. Il n'a pas disputé le contre-la-montre de dimanche et arrivera au Canada directement pour préparer la course en ligne.

Van der Poel a choisi exactement le contraire : concourir. Le néerlandais a terminé le Tour du Luxembourg dimanche et a réalisé l'une des performances les plus remarquables de la saison, avec une très longue échappée qui s'est terminée par une victoire. Son état de forme semble indiscutable, bien qu'il devra maintenant combiner la récupération de cet effort avec le voyage transatlantique et l'adaptation horaire.

Il y aura également un autre facteur pour Van der Poel. Alors que Van Aert a déjà concouru précédemment à Montréal, le néerlandais n'a pas disputé les classiques canadiennes du WorldTour. Son entraînement de mercredi sur le circuit final sera donc sa première prise de contact directe avec une partie du parcours mondialiste.

Tous les coureurs ne considèrent pas que cela va devenir un problème. Gianni Vermeersch, qui voyage également maintenant vers le Canada, a expliqué avant de voler que durant les deux dernières années, il a effectué des déplacements similaires assez tard et qu'il ne souffre personnellement que peu du décalage horaire lors du voyage aller. Pour lui, le retour en Europe est plus compliqué.