Avantages des vélos en titane, et quelques raisons de vous en acheter un

Ils ont eu leur jour de gloire dans les années 90. Le monde des matériaux était en pleine effervescence et, après un siècle d'utilisation de l'acier dans les meilleurs cadres, l'aluminium, le titane et enfin la fibre de carbone ont rapidement remplacé l'acier. Le titane, bien que prometteur pendant un certain temps, était un matériau cher et, en fin de compte, moins rigide et léger que le carbone. Mais loin de disparaître de la circulation, 25 ans plus tard, il revient en force, devenant une option de plus en plus appréciée par les connaisseurs. Vous voulez savoir pourquoi? Voici quelques-uns des avantages des vélos en titane, et les raisons pour lesquelles vous devriez envisager d'en acheter un.

Dépassées il y a 20 ans par la fibre de carbone, elles reviennent maintenant en force et sont de plus en plus valorisées. Voici les raisons

Découvert par le minéralogiste anglais William Gregor en 1791, ce n'est qu'à partir des années 50 du XXe siècle que ce métal a commencé à être utilisé à des fins industrielles. Il a ensuite été utilisé dans les industries de l'armement et de l'aérospatiale, puis dans les composants automobiles, les clubs de golf, les implants dentaires ou les vélos. Trois sociétés (la californienne Teledyne, l'allemande Flema et la britannique Speedwell) ont expérimenté avec lui pour leurs cadres dans les années 60, et ont lancé des modèles sur le marché dans les années 70.

Dans les années 80, d'autres pionniers se sont joints à eux, comme les américaines Merlin et Litespeed. Et avec la fin de la Guerre froide (quand les armées ont cessé de monopoliser presque entièrement ce matériau), sa popularisation définitive est arrivée. Il suffit de voir que le revêtement du Guggenheim de Bilbao (inauguré en 1997) est en plaques de titane. Dans le cyclisme, cependant, son succès a été éphémère. Seul un vainqueur du Tour de France en a utilisé un. Et ce n'était pas quand vous le pensez.

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Un pionnier en tout, comme Luis Ocaña, a utilisé un Speedwell de 7,8 kg dans les étapes de montagne en 1973. Cependant, personne d'autre ne l'a suivi. Jusqu'à la Pinarello qu'Indurain a utilisée en 1994, toutes étaient en acier. Et depuis lors, presque toutes ont été en fibre de carbone. La seule exception semble être Óscar Pereiro, qui a utilisé la Pinarello Dogma en magnésium en 2006 dans certaines (si ce n'est toutes) les étapes. Comme nous le voyons, le titane a été englouti par la rapidité avec laquelle la technologie avançait.

Cela ne signifie pas pour autant que le titane n'a pas de pedigree en compétition. Au moins un Giro, celui de 1994 que Evgeni Berzin a remporté face à Indurain, a été remporté avec un (très beau, d'ailleurs) DeRosa Titanio. Cette année-là a également été celle où le Gewiss a dominé les classiques, remportant Milan-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège, la Flèche Wallonne et le Tour de Lombardie. Des personnalités comme Greg LeMond (en 1991, un Merlin), Alex Zülle (en 1998, un Litespeed avec l'insigne Peugeot) ou Armstrong lui-même (également en 1998) ont également utilisé des vélos en titane. Son dernier succès est survenu en 2003, lorsque Robbie McEwen a remporté le maillot vert du classement par points avec un Litespeed.

Raisons d'acheter un vélo en titane

Vous vous demandez alors pourquoi acheter un vélo en un matériau qui semble "obsolète". Mais ce n'est pas du tout le cas. En fait, de nombreux experts dans le domaine commandent des cadres en titane à des fabricants artisanaux. Et les raisons? Voici les principales:

• Durabilité: la raison principale, sans aucun doute. Les vélos en titane sont connus pour être pratiquement indestructibles. Ils absorbent très bien les chocs et ont à peine de corrosion, ce qui signifie qu'ils vous dureront des années et des décennies en parfait état.
• Adaptabilité: comme nous l'avons dit, de nombreux artisans travaillent le titane, et il est courant de trouver des cadres sur mesure. Apparemment, les propriétés spécifiques de ce métal en font un matériau parfait pour adapter le cadre aux mesures exactes du cycliste. Cela vous permettra d'obtenir un ajustement parfait, d'obtenir une meilleure position sur le vélo et plus de confort. Ce qui n'est pas négligeable.

• Confort: comme les cadres en acier, le titane offre également une certaine absorption des vibrations, ce qui améliore l'expérience, surtout sur certains terrains.
• Prix: oui, nous avons dit que le titane était un matériau cher, et il l'est toujours. Mais avec l'augmentation des coûts des vélos en carbone ces dernières années, la différence n'est plus si grande et peut même être plus avantageuse. Surtout en ce qui concerne la réalisation du cadre sur mesure.
• Esthétique: sans offenser les cadres en fibre de carbone (il y en a certains avec des designs spectaculaires), le titane a la réputation d'être le matériau le plus attrayant visuellement. Non seulement il donne à l'artisan la possibilité de créer des tubes parfaitement ronds et des lignes qui attirent les fans du classique. Il permet également une finition polie très visuelle.

Bien sûr, il a aussi ses inconvénients. Et s'il a été remplacé par le carbone dans la plupart des grandes marques, c'est parce qu'il est moins rigide et plus lourd que ce dernier. Par conséquent, si vous recherchez la vitesse à tout prix, ce n'est peut-être pas votre matériau. Pour tout le reste, il vaut la peine de le considérer au moins comme une option.

Quelles sont les marques qui travaillent avec le titane ?

Alors que les grands fabricants mondiaux l'ont pratiquement abandonné (bien que l'année dernière nous ayons encore connu un nouveau gravel de Decathlon), il existe plusieurs petites marques et artisans qui se sont spécialisés précisément dans le titane. En Espagne, nous avons l'un d'entre eux : Angel Cycle Works, basé à A Coruña, qui propose des modèles VTT, gravel et route.

Les américaines Litespeed (dont nous avons déjà parlé), Moots (axée sur les VTT) et Salsa Cycles, ou l'anglaise Reilly, figurent parmi les plus connues de celles qui se consacrent à ce matériau. Les Legend du designer italien Marco Bertoletti, réalisées sur mesure et à la main, sont vraiment exclusives. Et DeRosa, également italienne, l'a récemment réintroduit avec son modèle Anima.