Ben O'Connor remporte une 18ème étape du Tour de France avec beaucoup de bruit et peu de résultats

La première étape alpine du Tour de France était très attendue, d'autant plus qu'un mouvement de Primoz Roglic dans le premier col de la journée menaçait de dynamiter la course. Finalement, la fatigue inhérente à ce Tour si difficile qui se déroule a prévalu et il y a eu à peine quelques timides mouvements de la part de Jonas Vingegaard, qui a montré que vouloir ne signifie pas toujours pouvoir.

La dernière semaine laisse des traces et nous offre une étape reine sans mouvements parmi les favoris

La lutte pour le leadership du classement général reste inchangée après que Jonas Vingegaard n'ait pas eu la force d'effectuer l'offensive prévue, allant même jusqu'à affirmer qu'il ne se souciait pas de perdre la deuxième place du podium. Cependant, les faits n'ont pas pu soutenir les paroles et, comme dans presque toutes les étapes de ce Tour de France, Tadej Pogacar sort du Col de la Loze un peu plus leader à la veille de l'arrivée à Paris.

La 18ème étape, reine de ce Tour de France si l'on considère les plus de 5 000 mètres de dénivelé cumulé et le tracé redoutable avec les mythiques Glandon et Madeleine, et une arrivée au Col de la Loze, sommet au souvenir funeste pour Tadej Pogacar après ce Tour de 2023 et cette communication avec sa voiture après avoir cédé la roue de Vingegaard : "I'm dead, I'm gone".

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Cependant, cette fois-ci, au lieu de monter par la vallée menant à la station de Méribel, le Tour de France a choisi de monter directement vers Courchevel, ce qui rend l'ascension beaucoup plus alpine, c'est-à-dire un col très long, de plus de 26 kilomètres, avec des pentes soutenues autour de 8-9%, un terrain d'usure où des surprises peuvent survenir.

Avec ce panorama, l'étape a commencé avec l'organisation plaçant le Sprint Intermédiaire très près du départ, juste avant le début du Glandon. Cela a conduit l'équipe Lidl-Trek à prendre le contrôle du départ, ne permettant aucun mouvement jusqu'à ce que Jonathan Milan remporte facilement le sprint, faisant ainsi un pas de géant pour obtenir le maillot vert tant désiré.

Ensuite, les attaques ont commencé pour former l'échappée, avec une équipe UAE Team Emirates-XRG étant la première à essayer de bouger ses pions en plaçant Tim Wellens en tête. Cependant, la surprise est survenue quelques kilomètres après le début du col lorsque Matteo Jorgenson a bougé avec le même objectif et que, de manière totalement surprenante, Primoz Roglic a accéléré.

Évidemment, cela a déclenché l'alarme chez UAE Team Emirates-XRG, qui a maintenu un duel intense pendant quelques kilomètres pour empêcher l'écart de se creuser, bien que finalement la différence se soit établie autour de 3 minutes. Ce premier colosse a été couronné par Lenny Martinez, qui, malgré les difficultés et une petite aide de sa voiture, a obtenu des points précieux pour défendre le maillot à pois face à un Tadej Pogacar qui, à coup sûr, allait marquer de nombreux points entre aujourd'hui et demain.

En descente, la nouvelle de l'abandon d'Enric Mas est survenue, qui a tenté de se glisser dans l'échappée au début du col mais a explosé alors qu'il était dans un petit groupe essayant de rattraper la sélection provoquée par Jorgenson et Roglic.

Un changement de paradigme est survenu à l'approche du Col de la Madeleine, où c'est l'équipe Visma-Lease à Bike qui a pris les commandes de la course et a cherché à durcir le rythme. Cela s'est rapidement reflété dans la diminution progressive de l'écart des échappés et également dans le nombre de coureurs du groupe des favoris, qui a diminué jusqu'à être réduit à la plus simple expression.

Alors qu'il restait un peu moins de 5 kilomètres jusqu'au sommet, Jonas Vingegaard a lancé une attaque qui ne semblait pas viser à lâcher Pogacar mais plutôt à transformer le dénouement en un duel. Lipowitz, malgré ses tentatives pour suivre l'attaque, n'a pas réussi à s'accrocher à la roue de ces deux monstres et a commencé à perdre du temps, mettant en péril sa place sur le podium, surtout parce qu'après l'arrivée de Pogacar et Vingegaard dans le groupe des échappés, tous, y compris Primoz Roglic, ont réussi à se coller à leur roue et à celle de Matteo Jorgenson qui a assumé le travail pour son leader.

Dans la vallée, en route vers le début de l'ascension à Courchevel, des regards, un arrêt et Ben O'Connor a profité de la situation en lançant une attaque qui pouvait sembler folle à ce moment-là, avec plus de 30 kilomètres à parcourir. Einer Rubio et Matteo Jorgenson se sont joints à lui, ce dernier faisant clairement un mouvement tactique pour assurer la continuité depuis l'avant-garde de l'offensive présumée de Jonas Vingegaard.

Avec ces coureurs une minute devant, la même tactique était recherchée par Florian Lipowitz, qui avait réussi à rejoindre le groupe à la fin de la descente, essayant de faire suffisamment de chemin pour avoir un petit matelas lui permettant de garantir sa troisième place sur le podium.

Cependant, l'arrêt à l'arrière a permis même l'arrivée de renforts, à la fois de Visma-Lease à Bike et de UAE Team Emirates-XRG pour aider leurs leaders. La montée s'est déroulée à un rythme constant, brûlant des kilomètres et attendant l'arrivée des sections les plus difficiles de l'ascension dans la partie finale après avoir passé le village de Courchevel.

Pendant ce temps, l'écart d'O'Connor, avec des jambes rappelant celles qui lui ont permis de rêver du maillot rouge de La Vuelta en septembre dernier, ne faisait que s'agrandir. La preuve de son bon rythme est que d'abord Jorgenson, puis Einer Rubio ont fini par céder sans pouvoir résister au rythme de l'australien.

Pendant ce temps, derrière, bien que Visma-Lease à Bike ait imposé un rythme, l'attaque de Vingegaard n'est jamais arrivée, encore moins après que Matteo Jorgenson ait été épuisé. Une attaque qui n'est jamais venue et même les coéquipiers de Pogacar ont pris le relais, un rythme implacable qui a empêché tout mouvement de se produire.

Dans la dernière partie, une timide attaque de Vingegaard n'a servi qu'à décrocher Roglic et Lipowitz, tandis qu'Oscar Onley, puisant des forces on ne sait d'où, parvenait à s'accrocher et à se battre pour le podium du Tour de France 2025. Cependant, il s'agissait davantage d'une offensive pour la galerie qu'autre chose et déjà, à 400 m de l'arrivée, dans la dure montée menant à la ligne d'arrivée, c'est Tadej Pogacar lui-même qui a attaqué, lâchant le Danois et dépassant même Einer Rubio pour terminer deuxième à l'arrivée, ajoutant 10 secondes de plus au classement plus la bonification.

De son côté, Ben O'Connor a remporté une victoire très méritoire qui compense une saison qui n'a pas du tout été aussi fantastique que l'année précédente et qui justifie son recrutement par Jayco-AlUla.

La lutte pour la troisième place au classement général se resserre avec le temps que Onley a repris sur Lipowitz, avec moins de 30 secondes d'écart entre les deux, ce qui promet une lutte intense dans l'étape de demain pour cette place d'honneur.

Classement Etape 18

1. Ben O'Connor (Jayco-AlUla) 5h03'47''
2. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) +1'45''
3. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +1'54''
4. Oscar Onley (Picnic-PostNL) +1'58''
5. Einer Rubio (Movistar Team) +2'00''
6. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +2'25''
7. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +2'46''
8. Adam Yates (UAE Team Emirates-XRG) +3'03''
9. Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) +3'09''
10. Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) +3'26''

Classement Général

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) 66h55'42''
2. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +4'26''
3. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +11'01''
4. Oscar Onley (Picnic-PostNL) +11'23''
5. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +12'49''
6. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +15'36''
7. Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) +16'15''
8. Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) +18'31''
9. Ben Healy (EF Education-EasyPost) +25'41''
10. Ben O'Connor (Jayco-AlUla) +29'19''