Blevins et Richards remportent les premières victoires de la saison à la Coupe du Monde d'Araxá

La Coupe du Monde a débuté ce samedi à Araxá avec les manches électriques et vibrantes de Short Track. Sur le sable rouge de Minas Gerais, la britannique Evie Richards (Trek Factory Racing) et l'américain Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) ont obtenu les premiers 250 points au classement général de la Coupe du Monde.

Solide victoire d'Evie Richards dans la course féminine

La vice-championne du monde de XCC de l'année dernière a montré son talent dans cette discipline sur le circuit brésilien, en réalisant une course très sérieuse dès le début ; prenant les devants lorsque les mouvements de ses adversaires l'exigeaient et attaquant dans la dernière partie pour résoudre un final à quatre avec la Néo-Zélandaise Maxwell et les Suissesses Keller et Frei.

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Jenny Rissveds (Canyon) et Laura Stigger (Specialized) ont imposé le rythme du groupe au début de la course, prenant une légère avance sur le reste des coureuses avant que Loana Lecomte (BMC), Evie Richards (Trek), Sina Frei (Specialized) et Alessandra Keller (Thomus) ne rejoignent le duo pour former un sextet qui a rapidement pris de l'avance sur le reste avant le deuxième passage sur la ligne d'arrivée.

Cependant, comme c'est habituel dans le XCC, l'écart n'était pas définitif et des cyclistes comme l'océanique Samara Maxwell (Decathlon) ou la Canadienne Jennifer Jackson (Orbea) ont également rejoint un groupe de tête qui a dépassé à nouveau les quinze unités.

Presque à mi-course, Lecomte a décidé d'accélérer dans la montée pour sélectionner et surtout tendre, bien que la réponse des Suissesses Keller et Frei et d'une courageuse Richards ait de nouveau ralenti la course et laissé une vingtaine de cyclistes avec une chance de monter sur le podium à mi-chemin de la fin. Malgré tout, Keller, Richards, Frei et Maxwell ont entamé le dernier tour avec une avance intéressante sur le reste que la championne du monde a su exploiter pour une nouvelle démonstration de son talent dans la discipline courte et commencer les World Series par une victoire devant une également exultante Samara Maxwell et Alessandra Keller.

Classement UCI MTB World Series XCC Élite Féminin

1er Evie Richards (Trek Factory Racing) 21'25"
2e Samara Maxwell (Decathlon Ford Racing Team) à 1"
3e Alessandra Keller (Thomus Maxon) à 5"
4e Nicole Koller (Ghost Factory Racing) à 12"
5e Sina Frei (Specialized Factory Racing) à 22"
6e Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) à 24"
7e Candice Lill à 24"
8e Jenny Rissveds (CLLCTV) à 25"
9e Kira Bohm (Cube Factory Racing) à 28"
10e Kate Courtney à 28"

Blevins a mené le doublé de Specialized à Araxá

La course masculine a été plus tactique, avec presque tout le peloton roulant groupé pendant une bonne partie des huit tours sur le circuit amusant d'Araxá. Le champion européen de la discipline, le Danois Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Team), a été le premier à augmenter la vitesse avant le deuxième passage sur la ligne d'arrivée. Le Britannique Charlie Aldridge (Cannondale) a répondu rapidement tout comme plusieurs favoris de cette Coupe du Monde comme Victor Koretzky (Specialized) ou Mathias Fluckiger (Thomus).

C'est précisément le Suisse qui est passé en tête à la fin du troisième tour devant un Mathis Azzaro (Origin Racing Division) qui s'est également montré très actif au milieu de la course. L'Américain Christophe Blevins et le Chilien Martín Vidaurre, tous deux de l'équipe Specialized, ont également lutté pour se placer le plus haut possible aux côtés d'un Andreassen qui se retrouvait parfois en tête du groupe.

Le rythme s'est intensifié à trois tours de la fin, lors du sixième tour où le vert pistache de Luca Schwarzbauer (Canyon) est apparu pour la première fois. Cependant, les trente premiers de ce short track continuaient à rouler avec un écart de seulement 10 secondes. Tout a changé dans la montée du septième tour. Blevins a lancé une attaque dure à laquelle le champion français Mathis Azzaro a répondu. Un petit problème l'a obligé à mettre pied à terre, empêchant Koretzky de suivre son compatriote et l'Américain. Avant la cloche finale, Sarrou (BMC) et Andreassen se sont joints à la tête.

Déchaîné et récupéré, Koretzky est revenu dans le premier groupe pour se replacer en tête et franchir la montée finale en tête d'un Blevins qui, bien qu'il n'ait pas pu lâcher son coéquipier, a réussi à battre le Français pour mener le doublé de Specialized à Araxá. Azzaro complétait un podium avec trois des coureurs les plus actifs de cette course.

Classement UCI MTB World Series XCC Élite Masculin

1er Christophe Blevins (Specialized Factory Racing) 21'40"
2e Victor Koretzky (Specialized Factory Racing) à 1"
3e Mathis Azzaro (Origin Racing Division) à 2"
4e Thomas Litscher à 6"
5e Jordan Sarrou (BMC Factory Racing) à 7"
6e Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Racing) à 8"
7e Luca Braidot (Wilier-Vittoria Factory Team) à 9"
8e Nino Schurter (Scott-SRAM MTB) à 10"
9e Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) à 12"
10e Lars Forster (Thomus Maxon) à 13"

Les courses reprendront ce dimanche à Araxá avec les différentes manches de XCO dans toutes les catégories. Moment pour évaluer sur la distance olympique le véritable état de forme de tous les favoris en ce début de saison.