« Ça a été très douloureux » : Van der Poel termine 10e pour son retour en VTT

Mathieu van der Poel est revenu au VTT lors de la Coupe du Monde XCC de Les Gets presque un an après sa dernière course dans cette discipline. Le Néerlandais a terminé 10^e du Short Track après être parti de la dernière position et a ainsi réussi à s'assurer une place en deuxième ligne pour le XCO de dimanche. Mais son évaluation après 23 minutes à la limite a clairement montré que le retour a été particulièrement exigeant : "Ça a fait très mal".

Van der Poel revient au VTT et souffre plus que prévu à Les Gets

Van der Poel est revenu au VTT avec deux horizons différents. À court terme, Les Gets doit lui servir à évaluer son niveau avant le Championnat du Monde de Val di Sole de la semaine prochaine, où il est inscrit à la fois pour le XCO et le XCC. En regardant beaucoup plus loin, ce retour fait également partie du chemin vers une possible participation aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.

Le premier examen est arrivé ce vendredi avec le Short Track. Van der Poel a pu prendre le départ grâce à la nouvelle réglementation introduite par l'UCI cette saison, un changement particulièrement pertinent pour les coureurs qui, comme lui, arrivent sans une position élevée dans le classement spécifique de VTT.

Disputer le XCC avait un double intérêt. D'une part, se tester avant le Mondial de Short Track de la semaine prochaine. D'autre part, essayer de remonter des positions pour obtenir une meilleure grille de départ pour le XCO de Les Gets de dimanche.

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Et pour cela, il a dû commencer par l'arrière.

Van der Poel est parti de la dernière position, mais a mis à peine quelques minutes à devenir l'un des protagonistes de la course. Dès le départ, il a lancé une remontée fulgurante et pendant la première moitié du tour initial, il avait déjà dépassé plus de 20 coureurs.

En commençant le deuxième tour, il avait réussi à se connecter avec le nombreux groupe de tête et, à partir de ce moment, il est resté engagé dans la lutte avec les meilleurs.

Le problème était le coût de cette remontée.

"Ça a fait très mal", a reconnu Van der Poel après avoir franchi la ligne d'arrivée. Le Néerlandais a expliqué qu'il s'attendait à une course exigeante, mais l'effort s'est avéré même plus important que prévu.

Une grande partie de l'explication résidait dans le déroulement même du Short Track. Son accélération initiale lui a permis de récupérer pratiquement d'un coup une grande partie des positions dont il avait besoin, mais ensuite il n'a trouvé aucun moment pour récupérer.

Contrairement à ce qui peut se passer à certaines phases d'une course sur route ou même de cyclocross, le rythme n'a pas baissé pendant les environ 23 minutes de compétition. Van der Poel a dû enchaîner son énorme effort initial avec une course constamment à la limite.

La fatigue était également proche de lui coûter encore plus cher.

Au septième tour, alors qu'il continuait à se battre dans le groupe de tête, une de ses mains a glissé du guidon en traversant le rock garden. Van der Poel a réussi à contrôler le vélo et a évité une chute qui aurait pu mettre fin à son retour au VTT, bien que l'incident lui ait fait perdre de nombreuses positions.

Il a encore eu la force de remonter.

Le Néerlandais a récupéré du terrain dans la partie finale et a franchi la ligne d'arrivée 10^e, à 36 secondes du vainqueur Adrien Boichis. Un résultat qui, compte tenu du fait qu'il avait commencé depuis la dernière position, remplissait une bonne partie des objectifs avec lesquels il avait abordé ce Short Track.

Surtout parce que la 10^e place lui permettra de partir de la deuxième ligne dans le XCO de dimanche, une situation complètement différente de celle qu'il aurait eue sans disputer le XCC.

Maintenant, l'incertitude sera de vérifier comment Van der Poel assimile un effort qu'il a lui-même reconnu comme étant plus dur que prévu.

La récupération est précisément l'un des aspects dans lesquels le Néerlandais a montré des chiffres extraordinaires. Il y a quelques mois, il a révélé certaines de ses données de récupération, avec 34 pulsations au repos et des valeurs de HRV supérieures à 200 ms, en plus d'expliquer certaines des clés qu'il utilise pour récupérer après de grands efforts.

Dimanche, il aura le prochain test. Cette fois, ce sera en XCO, depuis la deuxième ligne et après avoir constaté par lui-même que revenir au rythme de la Coupe du Monde de VTT après presque un an d'absence allait faire encore plus mal que prévu.