Canyon parie sur les 32" dans son Lux Era : une vision extrême du XC où l'aérodynamisme est plus important que le poids

Roues de 32 pouces, fourche inversée, un guidon biplan révolutionnaire et une obsession absolue pour l'aérodynamisme. La nouvelle Canyon Lux Era n'est ni un vélo de production ni un prototype prêt à concourir, mais une déclaration d'intentions. Un exercice d'ingénierie avec lequel la marque allemande pose une question inconfortable : et si les vélos de XC actuels n'étaient plus l'outil le plus rapide possible pour le Cross Country moderne ?

Canyon Lux Era : ainsi Canyon imagine le vélo qui pourrait changer le XC pour toujours

La présentation de la Canyon Lux Era arrive à un moment particulièrement intéressant pour le VTT. En à peine quelques semaines, nous avons vu comment les roues de 32 pouces faisaient le saut vers la Coupe du Monde avec la Thomus d'Alessandra Keller et Mathias Flückiger, tandis qu'il devient de plus en plus courant de voir des coureurs chercher des positions aérodynamiques extrêmes lors de marathons et d'épreuves XCO.

Canyon a décidé de pousser toutes ces tendances à l'extrême dans un projet conceptuel unique qui cherche à anticiper comment pourraient être les vélos de compétition dans quelques années.  

Le XC est de plus en plus rapide, mais les vélos ont à peine changé

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Le point de départ du projet est une donnée que Canyon considère révélatrice.  Selon la marque, la vitesse moyenne lors des courses de Coupe du Monde XCO est passée d'environ 18 km/h en 2016 à 24 km/h aujourd'hui, tandis que des épreuves de longue distance comme la Leadville 100 MTB se gagnent déjà à des vitesses proches de 28 km/h de moyenne.  

Pour les ingénieurs de Canyon, le paradigme traditionnel du XC — des vélos de plus en plus légers et efficaces — n'est plus suffisant.

À ces vitesses, l'aérodynamisme commence à avoir un poids beaucoup plus important et, selon la marque, les conceptions actuelles des cadres et des postes de conduite limitent la capacité des coureurs à maintenir des positions réellement efficaces pendant de longues périodes.  

En fait, Canyon signale que certains cyclistes recourent déjà à des solutions peu sûres pour réduire leur exposition au vent, comme s'accrocher à la couronne de la fourche dans certaines situations ou utiliser des potences extrêmement négatives.  

L'élément le plus radical : un guidon à double plan

La pièce qui définit la Lux Era est sans aucun doute son cockpit particulier.  À première vue, il rappelle inévitablement le célèbre guidon à double hauteur que Canyon a utilisé dans les premières générations de la Grail de gravel, mais poussé beaucoup plus loin.

La structure supérieure maintient la position traditionnelle de conduite, tandis qu'une seconde barre inférieure permet de poser les mains dans une position beaucoup plus basse et aérodynamique. L'objectif est que le cycliste puisse adopter une posture similaire à celle recherchée par de nombreux coureurs lors de marathons ou de longues pistes rapides, mais de manière plus stable, confortable et sécurisée.  

Fedja Delic, responsable du design chez Canyon, résume la philosophie du projet avec une idée très claire : “Les courses sont plus rapides, les coureurs doivent aller plus vite et n'ont pas suffisamment de positions pour les mains leur permettant de maintenir des positions aérodynamiques pendant longtemps”.  

Selon Canyon, le cycliste génère plus de 70 % de la résistance aérodynamique totale de l'ensemble, donc agir sur la posture peut avoir un impact beaucoup plus important que de modifier uniquement le cadre.  

La deuxième grande mise : les roues de 32 pouces

Si le guidon attire l'attention, les roues ne sont pas en reste.  La Lux Era adopte directement des roues de 32 pouces, une solution qui, jusqu'à récemment, semblait être une rareté expérimentale mais qui commence à gagner en importance dans le VTT de compétition.

Canyon soutient que ce diamètre apporte plusieurs avantages potentiels :

• Meilleure capacité à surmonter les obstacles
• Meilleure conservation de la vitesse
• Plus de traction
• Plus de confort sur terrains irréguliers

Ce sont précisément les mêmes avantages que défendent les fabricants qui parient déjà sur cette taille, et que nous avons récemment vus en compétition au plus haut niveau.  

Une fourche inversée pour des raisons aérodynamiques… et dynamiques

Un autre des composants les plus remarquables est la fourche inversée.  Bien que ce type de design soit apparu à plusieurs reprises au cours de l'histoire du VTT, Canyon l'incorpore ici avec un double objectif.

D'une part, la marque met en avant des avantages dynamiques tels que :

• Meilleure rigidité structurelle
• Direction plus précise
• Meilleure stabilité lors de freinages forts
• Moins de masse non suspendue

Mais il existe également une raison purement aérodynamique : l'architecture inversée permet de rétrécir la zone de la couronne et de l'intégrer mieux avec l'avant du vélo, réduisant ainsi la résistance à l'avancement.  

Curieusement, Canyon reconnaît qu'elle n'a actuellement pas l'intention de développer cette fourche par ses propres moyens et que, si le projet avance, elle aurait besoin de trouver un fournisseur capable de la fabriquer.  

Un cadre conçu autour de la fonctionnalité

Bien que le cockpit et les roues soient au centre de l'attention, le cadre intègre également plusieurs détails peu habituels.

On note particulièrement la grande ouverture pratiquée dans le tube supérieur, qui laisse visible l'amortisseur arrière.

Canyon admet elle-même qu'il s'agit principalement d'une décision esthétique, bien que cela permette également de vérifier visuellement le SAG et simplifie certains réglages de la suspension.  

Le devant a également été conçu avec une claire orientation aérodynamique grâce à un tube de direction extrêmement affûté et une intégration totale des éléments du cockpit.

Un écran intégré dans la direction

La Lux Era élimine les supports habituels pour GPS et ordinateurs externes.  À la place, elle intègre un petit écran directement dans le capot supérieur de la direction.  Ce système est conçu pour afficher des informations essentielles telles que la vitesse, la distance, le temps, la puissance et la fréquence cardiaque.

De plus, Canyon envisage la possibilité d'utiliser des fonctions de duplication d'écran depuis le téléphone mobile, dans une philosophie similaire à celle de certaines montres intelligentes.  

Nous ne la verrons pas concourir à court terme, mais c'est une déclaration d'intentions

Malgré l'énorme intérêt qu'elle a suscité, la Lux Era est encore très loin de devenir un vélo commercial.

Canyon la définit expressément comme un concept bike et reconnaît qu'elle ne dispose pas encore de données définitives de tunnel de vent ni de validations complètes en compétition. Actuellement, elle est en phase de tests avec des coureurs et au cours des douze prochains mois, elle participera à différents essais et simulations de course.  

Elle n'a pas encore non plus d'homologation UCI, bien que la marque ait confirmé qu'elle étudierait la possibilité de présenter le projet à la fédération une fois la phase de développement terminée.  

Ce qui est le plus intéressant avec la Lux Era n'est peut-être pas de savoir si elle finira par arriver sur le marché exactement avec cet aspect, mais les questions qu'elle soulève.

Il y a à peine quelques années, parler d'aérodynamisme sur un vélo de XC semblait irrélevant. Aujourd'hui, les fabricants explorent des positions plus efficaces, des roues de plus grand diamètre et des solutions permettant de maintenir des vitesses élevées plus longtemps.

La Canyon Lux Era réunit toutes ces idées dans un seul vélo et laisse entendre que, pour certains fabricants, la prochaine grande révolution du Cross Country pourrait ne pas se situer dans le poids, ni dans les suspensions, ni même dans la transmission. Elle pourrait se situer dans l'aérodynamisme.