"Ce n'était pas très intelligent": il a essayé de battre le record EuroAsia et a fini dans une prison russe

Le cycliste d'ultra-distance français Sofiane Sehili, l'un des noms les plus reconnus du cyclisme d'ultra-distance, est récemment rentré dans son pays après avoir passé 50 jours en détention en Russie. La raison : avoir tenté de traverser illégalement la frontière entre la Chine et la Russie lors de sa tentative de battre le record mondial de la route cycliste EuroAsia, un parcours de plus de 18 000 kilomètres reliant Lisbonne à Vladivostok.

Sofiane Sehili, du défi EuroAsia à 50 jours dans une prison russe

Sehili, âgé de 44 ans, est parti de Lisbonne le 8 juillet dernier dans le but d'améliorer le record actuel de l'allemand Jonas Deichmann, établi à 64 jours et 2 heures. Après avoir traversé 17 pays et avec la ligne d'arrivée à portée de main, le cycliste s'est heurté à un obstacle inattendu : le seul point de passage frontalier opérationnel entre la Chine et la Russie dans cette région ne permettait de traverser qu'en train ou en bus, ce qui aurait invalidé sa tentative de record en dépendant d'un moyen de transport motorisé.

Sous pression et déterminé à relever le défi de manière autonome, il a choisi d'entrer en Russie à travers une zone boisée, en dehors des contrôles officiels. "Je voulais traverser légalement, mais ce n'était pas possible ce jour-là. Si j'attendais le lendemain, je ne battrais plus le record", a-t-il expliqué à l'AFP après son retour en France.

Son aventure s'est brusquement terminée lorsqu'il a été arrêté par les autorités russes quelques heures avant d'arriver à Vladivostok, à l'extrême est du pays. Son entrée irrégulière sur le territoire russe lui a coûté près de deux mois d'emprisonnement, bien qu'il ait finalement été libéré, condamné à une amende et expulsé en France le 23 octobre.

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Dans des déclarations ultérieures, Sehili a reconnu qu'il n'avait pas été très intelligent en tentant la manœuvre. "J'ai traversé une forêt très dense et, au bout de quelques heures, j'ai réalisé que c'était une folie", a-t-il commenté. Le Français a expliqué qu'il avait naïvement cru qu'en déclarant que son entrée était accidentelle, il serait rapidement renvoyé en Chine, ce qui ne s'est pas produit en raison de la situation politique actuelle du pays.

Malgré la gravité de l'incident, le cycliste a affirmé avoir reçu un traitement correct lors de son séjour en prison : il a bénéficié d'une assistance médicale et juridique, et a été rapatrié via la Thaïlande.

Avec cet épisode, le record du monde EurAsia World Record restera la propriété de Jonas Deichmann. Sehili, connu pour ses victoires dans des épreuves telles que la Silk Road Mountain Race, la Atlas Mountain Race ou la Tour Divide, ajoute ainsi une histoire de plus à son palmarès déjà légendaire, bien que cette fois-ci avec une conclusion très différente de celle attendue.