« C’est le bon moment pour tourner la page » : David de la Cruz annonce sa retraite en direct

David de la Cruz a annoncé qu'il mettrait fin à sa carrière de cycliste professionnel à l'issue de cette saison. À 37 ans et après 17 saisons dans le peloton, le coureur espagnol de l'équipe Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team a choisi précisément La Vuelta, la course où il a vécu certains de ses meilleurs moments, pour confirmer une décision qui se murmurait depuis des semaines.

David de la Cruz annonce en direct pendant La Vuelta qu'il se retire

Bien que son équipe ait rendu public un communiqué récapitulant sa carrière, David de la Cruz a voulu être lui-même celui qui annonce sa retraite en Espagne. Et il l'a fait en direct sur RTVE juste après la contre-la-montre de La Vuelta.

Le cycliste est entré dans le studio de retransmission aux côtés de Carlos de Andrés et Pedro Delgado et a confirmé là-bas que ce sera sa dernière saison en tant que professionnel. De cette manière, il a mis fin à plusieurs semaines de rumeurs sur son avenir et a confirmé que sa 12^e participation à La Vuelta sera également la dernière.

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De la Cruz aborde actuellement sa 20^e Grande Vuelta, un chiffre qui résume une grande partie de la longévité d'une carrière professionnelle qui a commencé il y a 17 saisons et au cours de laquelle il est passé par Caja Rural, Team NetApp-Endura, Etixx-Quick Step, Team Sky, UAE Team Emirates, Astana Qazaqstan et, enfin, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team.

« Je suis fier d'avoir pu continuer à performer », explique De la Cruz dans le communiqué diffusé par son équipe. L'Espagnol souligne que même au cours de ses deux dernières saisons, il a pu rester compétitif, avec un top 10 au Tirreno-Adriático, un top 15 au Giro de cette année et plusieurs podiums lors de la saison précédente.

« Je pense que j'ai fait les choses de la bonne manière et j'ai continué à performer jusqu'à ma dernière saison. Mais je sens aussi que c'est le bon moment pour tourner la page, arrêter pendant que les choses vont encore bien et laisser de la place aux nouvelles générations », assure-t-il.

La Vuelta, la course qui a marqué sa carrière

S'il y a une course particulièrement liée à David de la Cruz, c'est La Vuelta. Son grand moment est arrivé en 2016, lorsqu'il a gagné la neuvième étape avec une arrivée au Alto del Naranco et a revêtu le maillot rouge de leader. Cette édition, il l'a terminée à la septième position du classement général, un résultat qu'il répéterait par la suite en 2020 et 2021.

En dehors d'Espagne, il a également obtenu deux victoires d'étape à Paris-Nice et a fait partie de l'équipe UAE Team Emirates qui a accompagné Tadej Pogačar lors de sa première victoire au Tour de France en 2020. Une édition particulièrement difficile pour De la Cruz, car il a subi une petite fracture après la grande chute de la journée inaugurale à Nice, mais il a réussi à continuer et à terminer la course.

Parmi ses derniers grands résultats figure également le Championnat d'Espagne de contre-la-montre de 2024, qui lui a permis de porter pendant une saison le maillot de champion national de la spécialité.

De la Cruz reconnaît qu'il est difficile de choisir un seul souvenir après tant d'années, bien qu'il souligne comme particulièrement importants à la fois cette Vuelta de 2016 et le Tour de 2020 remporté par Pogačar.

« J'aimerais me retrouver à mon meilleur moment avec l'expérience que j'ai maintenant »

Le cycliste espagnol a également réfléchi à combien il a changé depuis qu'il a disputé sa première Vuelta en 2013. Pour lui, l'une des grandes différences réside dans la capacité à interpréter les courses et à gérer les moments difficiles.

« Quand tu n'es plus si jeune, tu n'as pas le même niveau, mais d'une certaine manière, tu peux compenser ce manque de puissance par l'expérience. Tu lis mieux la course. Tu te comprends mieux toi-même », explique-t-il.

Il admet même qu'il aurait aimé disposer de ces connaissances pendant ses meilleures années physiquement : « J'aimerais me retrouver à mon meilleur moment avec l'expérience que j'ai maintenant. À ce moment-là, j'aurais vraiment pu atteindre tout mon potentiel ».

Une expérience qui lui a également servi à relativiser ce qui se passe à l'intérieur et à l'extérieur de la compétition. « Tu apprends que les bons moments ne sont pas si bons et que les mauvais ne sont pas si mauvais », résume-t-il.

Une dernière échappée avant de dire adieu à La Vuelta

David de la Cruz a encore quelques derniers jours de compétition à La Vuelta et a déjà annoncé ce qu'il aimerait faire avant de dire définitivement adieu à la course. Lors de son intervention sur RTVE, il a expliqué qu'il essaiera de s'infiltrer dans l'échappée de l'étape 19, cherchant à être le protagoniste et à garder un bon dernier souvenir de sa dernière Vuelta en tant que professionnel.

Ensuite, viendra le moment de changer complètement de rythme. Interrogé par Carlos de Andrés et Pedro Delgado sur ce qu'il prévoit de faire une fois sa carrière terminée, De la Cruz a révélé l'un des projets qu'il a en tête : réaliser un voyage de bikepacking en solo au Vietnam.

Ce sera une manière très différente de rester lié au vélo après une carrière marquée par 17 saisons en tant que professionnel, 20 Grandes Vueltas et 12 participations à La Vuelta.