Cette étude confirme que le vélo est le moyen de transport le plus efficace de l'histoire

Il y a 52 ans, Scientific American a présenté une étude montrant les avantages du vélo, maintenant mise à jour mais la conclusion reste la même : se déplacer à vélo est la forme la plus efficace de déplacement, c'est-à-dire celle qui nécessite le moins de calories par kilo de masse déplacée.

Maintenant que la mobilité durable gagne en importance, le vélo reste le moyen le plus efficace

En 1973, Scientific America analysait différentes formes de déplacements, regroupant à la fois les animaux et divers moyens de transport humains. La conclusion de cette étude était, exprimée dans l'un de ces graphiques qui circulent régulièrement sur les réseaux sociaux, que se déplacer à vélo était le moyen de transport qui obtenait la meilleure relation énergie dépensée par kilo de masse déplacée, ou en d'autres termes, le mode de déplacement le plus efficace.

Aujourd'hui, des années plus tard, ils ont décidé de reproduire cette analyse. Cependant, les conclusions sont les mêmes et le vélo continue d'offrir le moyen optimal de se déplacer en termes d'efficacité. Cette révision inclut les vélos électriques qui réduisent une partie de l'énergie dépensée par la personne et la remplacent par la contribution de la batterie. Un échange qui s'avère positif et place les vélos électriques comme des machines encore plus efficaces que les vélos traditionnels.

"Humans aren’t very efficient movers—until you put us on a bicycle, when we become some of the most energy-efficient land travelers in the animal kingdom." pic.twitter.com/sDeidlYiKu

— Andy Boenau (@Boenau) October 16, 2025

La principale raison pour laquelle le vélo nécessite si peu d'énergie pour se déplacer à une vitesse qui, en fonction de la situation, peut être assez élevée, réside d'une part dans l'efficacité mécanique de la transformation de la force appliquée par les cyclistes en mouvement de la transmission à base de chaîne et de pignons. Une transmission qui optimise également la vitesse de déplacement grâce à ses différentes relations et, surtout, à l'inertie qui permet de continuer à avancer même lorsque l'on cesse de pédaler.

De plus, la production de vélos nécessite peu de matériaux et de ressources énergétiques et il s'agit d'un moyen de transport propre qui contribue à réduire la pollution, de sorte que dans les sociétés développées actuelles, il offre de plus en plus une alternative à l'utilisation de la voiture, comme on peut le voir dans la plupart des villes où il n'est plus rare de voir des gens se déplacer à vélo.

Évidemment, cela ne doit pas nous faire perdre de vue d'autres facteurs influençant les déplacements à vélo, tels que leur adaptation aux itinéraires, car à mesure que la distance augmente, ils cessent d'être accessibles à un certain nombre d'utilisateurs, ou le fait qu'il ne s'agisse pas d'un moyen de transport totalement démocratique, le coût d'avoir un vélo ou les capacités techniques et physiques nécessaires pour l'utiliser de manière régulière et efficace entrant en jeu.

C'est pourquoi, bien que cela soit un peu moins efficace, nous ne devons pas oublier ceux qui marchent, plaçant les êtres humains parmi les animaux les plus efficaces en termes de déplacement par leurs propres moyens, à peine surpassés par le cheval, qui a été pendant des siècles le moyen de transport essentiel, ou par les poissons qui bénéficient de leur adaptation à un environnement aussi hostile que l'aquatique.

On regrette également dans cette comparaison le rôle des Véhicules de Mobilité Personnelle, avec les trottinettes électriques comme les plus populaires, qui sont devenus en raison de leurs avantages en termes d'efficacité l'une des options préférées dans les grandes villes. Des véhicules qui, nous l'imaginons, devraient occuper une place au même niveau que les vélos électriques avec lesquels ils partagent de nombreuses caractéristiques.