Cette SCOTT Spark RC est le gravel le plus extrême jamais conçu

Le gravel est, probablement, la discipline avec les vélos les plus difficiles à classer actuellement. Et des projets comme celui de ce SCOTT Spark RC Gravel ne font que renforcer cette idée. Il s'agit d'un montage expérimental, extrême et délibérément provocateur qui utilise comme base un SCOTT Spark RC de XC, l'amenant dans un territoire hybride où le gravel, le VTT et l'aérodynamisme se croisent sans complexes.

SCOTT Spark RC Gravel : quand le gravel brise ses propres règles

Ce projet est dirigé par le populaire monteur Dangerhol, et avant de continuer, il se charge de prévenir que ce n'est pas un vélo conçu pour la production ni pour le grand public, mais un exercice technique qui cherche à explorer les limites actuelles du gravel moderne.

Depuis des années, le gravel a été traité comme une catégorie unique, associée presque exclusivement à des vélos avec guidon courbé, pneus de 40 à 45 mm et une claire héritage du cyclisme sur route. Cependant, la réalité est que le gravel contemporain englobe des scénarios très différents, allant de pistes rapides et compactes à des sections extrêmement cassées où un rigide de montagne ou même un double léger peuvent s'avérer plus efficaces. Ce projet naît précisément de cette réflexion selon laquelle tout le gravel ne se pratique pas avec le même vélo et peut-être est-il temps de parler de sous-catégories plus définies, de la même manière que cela se produit sur route ou en VTT.

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La base du projet est un cadre SCOTT Spark RC en carbone HMX, bien que des décisions clés s'éloignent de l'approche habituelle du XC. Au lieu de recourir à la taille L, on a opté pour une taille M bien que le cycliste mesure 183 cm. L'objectif est de réduire légèrement la distance entre les axes et d'obtenir un comportement plus agile et réactif sur des terrains rapides. De plus, la direction réglable a été montée dans sa position la plus verticale pour affiner encore plus la géométrie vers un usage gravel, s'éloignant du caractère plus long et lancé propre au XC moderne.

Le plus grand défi structurel a été la taille du plateau. De série, la Spark RC admet un maximum de 38 dents, un chiffre clairement insuffisant pour un usage gravel rapide. Pour surmonter cette limitation, la patte arrière a été profondément modifiée, élargie pour créer un espace supplémentaire et renforcée par la suite, ce qui a permis de monter des plateaux allant jusqu'à 46 dents. Il s'agit d'une intervention radicale qui montre dès le départ que ce montage n'est pas destiné à être reproduit.

La suspension est un autre des piliers fondamentaux du projet. Le système RockShox Flight Attendant est, en fait, l'élément qui rend viable un vélo à double suspension avec guidon courbé orienté vers le gravel. Le contrôle électronique de la suspension, intégré directement dans les manettes SRAM AXS, permet de changer les modes de fonctionnement sans avoir besoin de commandes supplémentaires, ce qui est particulièrement critique dans un cockpit de gravel. La configuration finale réduit légèrement les débattements par rapport au XC pur, avec une fourche RockShox SID SL Flight Attendant de 110 mm et un amortisseur arrière SIDLuxe modifié en interne pour réduire son débattement, laissant un débattement effectif plus contenu et axé sur l'efficacité. Le résultat est un vélo plus ferme à pédaler, mais qui maintient un haut niveau de contrôle dans les descentes rapides et sur des terrains très irréguliers.

S'il y a un élément qui définit visuellement ce projet, c'est le jeu de roues. Il s'agit d'un ensemble absolument extrême, avec un profil de 70 mm, une largeur externe de 52 mm et pas moins de 45 mm de largeur interne. Ces jantes ont été développées spécifiquement pour ce projet par Faction Bike Studio avec LX Sim et LX Lab, et seulement quatre unités ont été fabriquées sans intention de les commercialiser. Elles sont complètement fonctionnelles, mais doivent être comprises comme un concept et un test réel sur le terrain.

L'objectif de ces roues est double. D'une part, améliorer l'aérodynamisme lors de l'utilisation de pneus de grand volume, quelque chose peu exploré jusqu'à présent dans le gravel. D'autre part, améliorer la stabilité du pneu, évitant la sensation de flou ou de pliage latéral qui peut apparaître avec des jantes étroites et des pneus larges. Montées avec des pneus Schwalbe Thunder Burt Super Race de 2,25 pouces, elles atteignent presque 60 mm de largeur réelle à basse pression, priorisant la stabilité, la traction et la vitesse sur des terrains cassés. Évidemment, cette approche a aussi des compromis, comme une plus grande exposition des flancs du pneu ou une réponse plus linéaire de la carcasse, mais c'est un choix conscient dans la philosophie du projet.

Dans le domaine de la transmission, le montage remet à nouveau en question les normes établies. Un groupe SRAM RED XPLR AXS de 13 vitesses avec cassette 10-46 a été utilisé, un système conçu spécifiquement pour les vélos gravel rigides. Sur un cadre à double suspension, le problème de l'allongement de la chaîne lors du fonctionnement de la suspension apparaît, quelque chose que ce groupe ne prend pas en compte par défaut. Néanmoins, la transmission a été installée de manière extrêmement soignée, en supposant que ce n'est pas une solution destinée à être reproduite. Pour optimiser les performances, on a recours à une cage CeramicSpeed OSPW X, lubrification CeramicSpeed UFO Drip et un pédalier CeramicSpeed BB ALPHA. Les manivelles SRAM XX SL, avec un Q-factor étroit, renforcent également l'approche aérodynamique de l'ensemble.

La mesure de puissance est résolue par des pédales LOOK X-Track Power Dual, car il n'était pas possible d'utiliser un capteur de puissance SRAM conventionnel en raison de la ligne de chaîne et de la taille des plateaux personnalisés. Ces plateaux, fabriqués sur mesure par Garbaruk, sont disponibles en 42 et 46 dents et présentent une finition noire mate qui s'harmonise avec l'esthétique générale du vélo.

Le cockpit est un autre des grands protagonistes. Dès le début, il était clair qu'il devait s'agir d'une solution aérodynamique monobloc, mais la géométrie du cadre de VTT compliquait le choix. Finalement, Darimo a développé spécifiquement pour ce projet un guidon intégré de 80 mm de potence avec un angle de -12 degrés et 380 mm de large, une combinaison inexistante jusqu'à présent qui a fini par faire partie de son catalogue commercial. Le reste du montage maintient cette obsession pour le poids et l'esthétique, avec une tige Darimo T1 Loop maintenue par des cordes Dyneema, une selle MCFK de grande flexibilité et un système de freinage SRAM Force AXS avec disques Jagwire Pro LR2 de 180 mm.

Le poids final déclaré est de 10,33 kg sans pédales, un chiffre largement conditionné par les roues prototypes, qui n'ont pas été optimisées pour la légèreté. Dans un scénario hypothétique avec des jantes conçues pour la production, l'ensemble pourrait clairement descendre en dessous de 9,7 kg, et même s'approcher des 9 kg avec des roues plus conventionnelles et de profil interne plus faible.

Ce SCOTT Spark RC Gravel ne vise pas à établir une tendance immédiate ni à anticiper un produit commercial. C'est plutôt une déclaration d'intentions et une démonstration que le gravel reste un territoire ouvert à l'expérimentation. À mesure que la discipline mûrit, des projets comme celui-ci invitent à reconsidérer si un seul vélo peut couvrir tous les scénarios ou si, comme c'est le cas dans d'autres disciplines, l'avenir passe par des machines de plus en plus spécialisées.