Cole Punchard rejoint également Decathlon et complète une véritable équipe pour 2027

Le marché des transferts pour 2027 continue de bouger et l'équipe Decathlon Ford Racing vient de confirmer une autre recrue de premier plan : Cole Punchard. Le Canadien suivra ainsi les traces de son coéquipier Luca Martin et quittera le Cannondale Factory Racing après la disparition de l'équipe à la fin de cette saison.

Les deux coureurs ont signé pour les deux prochaines saisons et arrivent après avoir été les protagonistes de deux des grandes percées du XCO masculin en 2026. Si Luca Martin arrive chez Decathlon Ford en tant que vainqueur du classement général de la Coupe du Monde XCO et XCC, Punchard le fait après avoir obtenu le bronze au Championnat du Monde XCO Élite lors de sa première saison complète dans la catégorie.

Cole Punchard signe chez Decathlon Ford après son explosion en 2026

À seulement 22 ans, Cole Punchard a eu besoin de très peu de temps pour confirmer que sa performance dans les catégories inférieures n'était pas circonstancielle. En 2025, il a terminé deuxième au Championnat du Monde XCO U23 et troisième au Championnat du Monde XCC U23, des résultats qui annonçaient une rapide adaptation au plus haut niveau.

Et c'est précisément ce qui s'est passé en 2026. Dans sa première saison parmi les Élite, Punchard a réussi à entrer de plein fouet dans la lutte avec les meilleurs. Son résultat le plus important est survenu lors du Championnat du Monde XCO de Val di Sole, où il a décroché la médaille de bronze juste derrière Charlie Aldridge et Tom Pidcock.

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Sa saison de Coupe du Monde a également laissé plusieurs résultats importants. Il a été deuxième au XCO de Soldier Hollow, quatrième à Lake Placid et septième à YongPyong, confirmant une progression qui le place parmi les coureurs à suivre au cours des prochaines saisons.

Punchard lui-même reconnaît que sa première année Élite a été un énorme apprentissage et que la terminer avec une médaille mondiale a encore renforcé ses attentes. Le Canadien assure également que le projet proposé par Decathlon Ford correspond à ce qu'il recherchait pour continuer à se développer.

Pour Samuel Roces, manager général de l'équipe, son recrutement répond précisément à ce potentiel. Depuis la structure française, ils considèrent Punchard comme l'un des nouveaux visages du VTT international et soulignent la rapidité avec laquelle il a été capable de confirmer parmi les Élite les résultats qu'il avait déjà obtenus en tant que U23.

Le Decathlon Ford 2027 sera l'une des équipes les plus puissantes de la Coupe du Monde

Avec Martin et Punchard confirmés, et le départ annoncé de Joshua Dubau, l'un des coureurs qui avait été une référence du projet français ces dernières années, l'effectif que forme Decathlon Ford pour 2027 devient l'un des plus puissants et complets du paddock, tant en catégorie masculine que féminine.

L'équipe comptera :

• Luca Martin, 24 ans : vainqueur du classement général de la Coupe du Monde XCO et XCC 2026 et vainqueur cette année à Lenzerheide et La Thuile.
• Cole Punchard, 22 ans : bronze au Championnat du Monde XCO Élite 2026 et deuxième à la Coupe du Monde XCO de Soldier Hollow.
• David List, 26 ans : dixième au classement général de la Coupe du Monde 2026.
• Alix André Gallis, 21 ans : champion français XCO et XCC U23, champion d'Europe XCO U23 et vice-champion du monde.
• Lucas Teste, 19 ans : troisième à la Coupe du Monde U23 de La Thuile 2026.
• Samara Maxwell, 24 ans : gagnante du classement général de la Coupe du Monde 2025.
• Savilia Blunk, 27 ans : championne américaine XCO et XCC, quatrième au général de la Coupe du Monde et gagnante du XCC de Lenzerheide.
• Greta Seiwald, 29 ans : gagnante d'étape à la Cape Epic 2026 et championne italienne XCC en 2025.

Tout cela sous la direction de Samuel Roces, manager général de la structure, et avec un projet sportif qui entre en 2027 clairement renforcé.

La mise est particulièrement significative car elle ne se limite pas à recruter des coureurs établis. Decathlon Ford réunit certains des jeunes cyclistes avec le plus de potentiel de progression du VTT actuel et les combine avec des coureuses qui ont déjà prouvé leur capacité à gagner la Coupe du Monde.

Avec Samara Maxwell et Savilia Blunk comme références féminines, et Luca Martin et Cole Punchard en tête du bloc masculin, Decathlon Ford dispose désormais d'arguments pour lutter pour des victoires pratiquement chaque week-end de Coupe du Monde.

De plus, tout cela arrive en coïncidant avec un renouvellement technique profond du projet, avec Van Rysel prenant le devant de la scène en VTT et son nouveau vélo de compétition de 32 pouces.