« Courir sans radio, c’est ce qu’il y a de plus beau » : Van der Poel met fin à sa saison après le bronze à Montréal

Mathieu van der Poel est resté à 13 secondes de récupérer le maillot arc-en-ciel, mais a terminé le Mondial de Montréal avec la sensation d'avoir couru comme il le voulait. Le Néerlandais a été l'un des grands agitateurs de la course, a attaqué à plusieurs reprises et a fini par conquérir la médaille de bronze derrière Michael Matthews et le nouveau champion du monde, Brandon McNulty.

Van der Poel : « J'ai fait exactement la course que je voulais »

Mathieu van der Poel n'a pas attendu les derniers tours pour montrer ses cartes. Le Néerlandais savait qu'il devait anticiper les grimpeurs dans les zones les plus exigeantes du circuit de Mont-Royal et a construit sa course autour de cette stratégie.

Le résultat a été l'un des coureurs les plus actifs du Mondial et une médaille de bronze qui, même si ce n'était pas l'objectif avec lequel il était arrivé au Canada, a été appréciée à l'arrivée.

« Bien sûr, j'aurais préféré le maillot arc-en-ciel, mais j'ai fait la course que je voulais faire », a expliqué Van der Poel à NOS. « J'ai fait une course vraiment forte. J'ai toujours pu anticiper les attaques venant de derrière. C'était aussi le plan. Il a manqué très peu, mais malheureusement cela n'a pas pu être ».

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Van der Poel était arrivé à Montréal conscient que les 273 kilomètres et presque 4.000 mètres de dénivelé plaçaient sa limite beaucoup plus près que sur d'autres parcours. C'est pourquoi son intention était de durcir la course et, surtout, de ne pas attendre que les grimpeurs lancent leurs mouvements dans la Côte Camillien-Houde.

« Je me sentais bien et je voulais rendre la course difficile, surtout en anticipant les attaques des grands noms dans cette montée. Sinon, je savais que j'aurais des problèmes là-bas ».

C'est exactement ce qu'il a fait. Van der Poel a attaqué à plusieurs reprises et a fini par faire partie de l'un des mouvements les plus dangereux de la finale aux côtés de Quinn Simmons et Primož Roglič.

« On ne sait jamais. Si derrière ils doutent un peu, peut-être que c'est possible. À la fin, ils sont revenus et même ainsi, il n'a pas manqué grand-chose, mais je devais essayer ».

Van der Poel a vu le danger de McNulty, mais a décidé de ne pas répondre

Le mouvement décisif est arrivé lorsque Brandon McNulty a attaqué à 33 kilomètres de l'arrivée. L'Américain a trouvé quelques secondes de marge et la vigilance entre ses poursuivants a fait le reste jusqu'à transformer son avance en plus d'une minute.

Van der Poel a reconnu par la suite qu'il avait immédiatement identifié le danger.

« J'ai toujours cru que c'était encore possible, même si tu sais que cela se complique quand des coureurs commencent à arriver de derrière. À la fin, j'ai encore pu jouer mes cartes et il n'a pas manqué grand-chose ».

Le Néerlandais connaissait également parfaitement le potentiel de McNulty sur ce terrain.

« Il restait encore beaucoup, mais j'ai vite vu que l'attaque de McNulty était bonne. Il avait déjà très bien couru auparavant sur ce circuit et c'était un nom que j'avais en tête, mais je pense que ce n'était pas à moi de réagir ».

La décision s'est finalement avérée déterminante. McNulty a maintenu 13 secondes à l'arrivée et a été couronné champion du monde, tandis que Michael Matthews a remporté le sprint pour l'argent et Van der Poel a franchi la ligne en troisième position avec le même temps que l'Australien.

« C'est la plus belle chose qui soit : courir sans radio »

Au-delà du résultat, Van der Poel a particulièrement apprécié le développement imprévisible qu'a eu le Mondial. Et il a directement souligné l'une des particularités des Championnats du Monde : courir sans communication radio avec les voitures d'équipe.

« C'est la plus belle chose qui soit, courir sans radio. Cela produit toujours les plus belles courses. Je suis pour. Tu dois vraiment courir par instinct et c'est ce que j'aime le plus ».

Montréal a été un bon exemple. Pendant une grande partie de la finale, des attaques, des regroupements et des situations où les favoris ont dû prendre des décisions sans connaître exactement les écarts ou la composition des groupes se sont succédé.

Van der Poel quitte finalement le Canada avec un bronze qui s'ajoute à sa collection de résultats mondiaux et met également un point final à sa saison sur route.

« C'était ma dernière course. Maintenant, nous avons encore une visite à notre sponsor Premier Tech et ensuite je rentrerai chez moi ».

Concernant le début de sa saison de cyclocross, le Néerlandais n'a pas encore voulu préciser quoi que ce soit. Sa priorité immédiate sera loin de la compétition en raison de la prochaine naissance de son premier enfant.

« Je n'ai pas encore pensé à la saison de cyclocross. Devenir père pour la première fois est quelque chose de très spécial. Nous verrons ».