La course de gravel la plus célèbre du monde a déjà son parcours pour 2026

Le compte à rebours pour l'édition la plus spéciale de l'histoire de UNBOUND Gravel a déjà commencé. L'organisation a dévoilé le parcours officiel de l'épreuve reine de 200 miles pour 2026 et le 20^ème anniversaire arrivera avec un tracé qui mélange des secteurs historiques, des nouveautés et un changement important par rapport aux dernières années : la course se dirigera à nouveau vers le sud d'Emporia.

UNBOUND Gravel 2026 annonce un tracé épique pour célébrer ses 20 ans

La mythique UNBOUND Gravel 2026 se disputera le 30 mai et sera à nouveau la deuxième épreuve comptant pour le Life Time Grand Prix 2026. Le parcours principal comptera finalement 207 miles, soit environ 333 kilomètres, avec environ 2 740 mètres de dénivelé accumulé sur les interminables pistes de gravier du Kansas.

UNBOUND récupère le sud et mélange des secteurs historiques avec des nouveautés

Après plusieurs éditions tournées vers le nord, l'organisation a récupéré un tracé vers le sud pour la première fois depuis 2023. Le départ maintiendra le classique départ d'Emporia, mais le parcours incorporera certains des secteurs les plus reconnaissables de l'histoire récente de la course.

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Le premier point clé arrivera après le passage par la zone de ravitaillement élite de Madison, située à la mile 43,5. À partir de là, commenceront deux des ascensions les plus connues du parcours sud de UNBOUND. D'abord apparaîtra Texaco Hill, entre les miles 59 et 63, et peu après arrivera Teeter Hill, une autre des cotes qui a tendance à marquer des différences en raison de ses rampes très raides.

La seconde moitié de la course inclura également une section complètement nouvelle appelée W Road, située autour de la mile 130. Plus loin, les coureurs traverseront Council Grove avant d'affronter l'un des points les plus spectaculaires de la journée : le passage sur la retenue de Lake Kahola, un lieu très habituel dans les parcours du nord et où une grande présence de public est attendue.

Déjà dans les derniers kilomètres, les coureurs devront surmonter la montée asphaltée connue de Highland Hill avant de revenir à Commercial Street pour compléter l'une des arrivées les plus iconiques du monde du gravel.

Plus de contrôle dans les ravitaillements élite

L'organisation a également annoncé des changements importants dans les points d'assistance pour les coureurs professionnels. Les zones de ravitaillement élite seront complètement séparées des ravitaillements des participants amateurs tant à UNBOUND Gravel qu'à la Leadville Trail 100 MTB 2026.

L'objectif est d'améliorer la sécurité et de réduire le chaos habituel à ces points. Parmi les nouvelles règles, il y aura de la nourriture uniquement du côté droit et toute assistance depuis des véhicules en mouvement, y compris des vélos ou des motos, sera interdite.

Diffusion en direct gratuite

UNBOUND Gravel comptera à nouveau sur une diffusion gratuite en direct via la chaîne officielle YouTube du Life Time Grand Prix. La diffusion commencera le 30 mai à 5h35 AM CDT, ce qui équivaut à 12h35 de l'après-midi en Espagne péninsulaire.

De plus, le programme précédent THE LEADOUT sera diffusé le vendredi 29 mai depuis Emporia. L'organisation publiera également des mises à jour en course via Instagram et des résumés ultérieurs sur YouTube.

Michelle Duffy, directrice du Life Time Grand Prix, a expliqué que l'objectif était de construire “un parcours qui reflète l'histoire et l'esprit de cette épreuve”. Selon elle, le nouveau tracé “combine des secteurs iconiques des deux directions avec des routes nouvelles qui ajoutent un défi différent”.

La responsable a également souligné le niveau sportif que cette édition aura, en particulier dans la catégorie féminine, et a rappelé que l'Américain Bradyn Lange arrivera en tant que leader masculin du circuit.