Decathlon investit dans une entreprise spécialisée dans les batteries au lithium réutilisées

Decathlon continue d'élargir ses investissements au-delà de la fabrication et de la vente de matériel sportif. À travers Decathlon PULSE, sa division dédiée à l'investissement et à l'innovation, le groupe a investi dans VoltR, une entreprise française spécialisée dans la récupération de cellules de batteries lithium usagées pour en fabriquer de nouvelles.

Decathlon entre dans un tour de 22 millions d'euros

VoltR vient de clôturer un financement global de 22 millions d'euros avec lequel elle vise à porter sa technologie de remanufacturation de batteries à une échelle industrielle.

L'opération comprend un tour de Série A de 16 millions d'euros auquel participent Decathlon PULSE et le Fonds SPI 2, géré par Bpifrance au nom de l'État français dans le cadre du programme France 2030. À ce montant s'ajoutent 6 millions d'euros de subventions provenant du programme Première Usine.

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Il n'a pas été précisé quel montant exact a été apporté par Decathlon ni quelle participation elle contrôle dans VoltR.

L'investissement est particulièrement intéressant dans le secteur du vélo en raison du poids croissant des e-bikes, bien que VoltR travaille actuellement avec un éventail d'applications beaucoup plus large incluant des outils électriques, la micromobilité, la domotique, les villes intelligentes et des systèmes mobiles de stockage d'énergie.

Que fait VoltR avec les batteries usagées ?

La proposition de VoltR part de l'idée qu'une batterie ayant cessé d'être adaptée à son application originale ne signifie pas nécessairement que toutes ses cellules ont épuisé leur durée de vie.

L'entreprise collecte des batteries usagées, analyse individuellement leurs cellules et détermine lesquelles conservent des performances suffisantes pour être réutilisées. Ces cellules sont ensuite réaffectées et utilisées pour produire de nouvelles batteries adaptées à leur performance résiduelle.

De cette manière, une étape supplémentaire est introduite entre la première utilisation d'une batterie et son recyclage définitif.

« Depuis quatre ans, nous essayons de démontrer une idée assez simple : une cellule lithium qui a terminé sa première vie n'a pas nécessairement terminé sa vie industrielle », explique Maxime Bleskine, directeur général de VoltR.

L'entreprise assure que les batteries résultantes, fabriquées en France, répondent aux mêmes exigences de performance et de certification que les batteries conventionnelles. Selon les données publiées par VoltR, elle a déjà mis sur le marché plus de 20 000 unités.

VoltR multipliera par six sa capacité de production et Decathlon cherche à impulser une industrie européenne de batteries plus circulaire

L'objectif des 22 millions d'euros est précisément de laisser derrière soi la phase initiale et de transformer ce système en un processus industriel à plus grande échelle.

Au cours des deux prochaines années, VoltR prévoit de doubler la superficie de son usine de Verrières-en-Anjou, en France, et de multiplier par six sa capacité de production. L'investissement servira également à automatiser des processus et à développer de nouvelles technologies pour diagnostiquer et classer les cellules récupérées.

De plus, l'entreprise construira une installation spécifique pour stocker des batteries et prévoit d'augmenter considérablement son effectif. Actuellement, elle compte environ 40 employés et son objectif est de doubler ce nombre.

Pour Decathlon, l'investissement s'inscrit dans la stratégie de Decathlon PULSE de participer à des entreprises et des technologies qui peuvent transformer différents domaines liés à son activité.

Franck Vigo, directeur général de Decathlon PULSE, considère que le modèle de VoltR offre « une réponse concrète à un important défi environnemental » et explique que l'investissement vise à contribuer à renforcer en Europe les capacités industrielles, le savoir-faire et les approvisionnements nécessaires pour développer une industrie plus circulaire.

La réutilisation des cellules pourrait acquérir une importance croissante à mesure que le nombre de produits électrifiés augmente et, avec eux, le volume de batteries arrivant à la fin de leur première vie utile.