Del Toro défend le maillot rose du Giro d'Italie comme un champion face à un Carapaz qui continue de parier sur la victoire

Ils disent que la meilleure défense est une bonne attaque et c'est la tactique qu'a utilisée le leader de la course Isaac del Toro lors de l'étape 17 du Giro d'Italie après avoir une fois de plus sauvé une situation compromettante provoquée par un Richard Carapaz ambitieux qui sait déjà ce que c'est de gagner un Giro d'Italie et est déterminé à ajouter celui de 2025 à son palmarès.

Pas de répit dans la lutte pour le leadership du Giro d'Italie

Après la journée très difficile que nous avons vécue hier, avec des coureurs arrivant un par un complètement épuisés, les membres du peloton du Giro d'Italie 2025 devaient affronter un nouveau parcours montagneux qui les mènerait à la belle ville de Bormio. Un paradis au cœur des Alpes au pied de deux géants que sont le Gavia et le Stelvio.

Un parcours, sur le papier, moins difficile que celui de la veille, tant par la distance à parcourir, 155 kilomètres, que par les ascensions à affronter : le passo Tonale, un col typique de passage, très long mais avec des pentes douces ; le Mortirolo qui, malgré la terreur que son nom suscite toujours, était monté par la face de Mono, son versant le plus doux, bien que ces derniers mois on ait spéculé sur l'intention de monter par la soi-disant "Recta Contador", une option qui n'était finalement pas prête et adaptée pour que le Giro affronte ses pentes.

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Cela laissait une étape a priori très attrayante pour une échappée classique de coureurs de premier plan, ce qui a provoqué, dès le début de l'étape, une série d'attaques et de contre-attaques. Même, dans l'un de ces mouvements, c'était le leader Isaac del Toro lui-même qui accélérait fortement pour rejoindre un mini-peloton qui s'était formé, surprenant tous ses rivaux sauf un Richard Carapaz très attentif.

Finalement, un groupe nombreux de 37 coureurs se formait avec des noms de la trempe de Fortunato, Ulissi, McNulty, Kruijswijk, Kelderman, Bardet, Cattaneo, Vacek, Pello Bilbao, Jan Tratnik ou Daniel Felipe Martínez pour citer les plus importants. Des coureurs qui commençaient à creuser l'écart sur un terrain encore d'approche du Tonale. Au début de cette montée, comme c'est toujours le cas dans ces groupes, une première sélection était provoquée, ne pouvait être autrement, par un Lorenzo Fortunato qui réalise un Giro d'Italie excellent.

Derrière, un panorama inattendu avec une équipe Polti-Visit Malta prenant en charge la poursuite n'ayant pas placé de coureur dans l'échappée. Ainsi, les échappés se présentaient au pied du Mortirolo avec un peu moins de 4 minutes où la sélection naturelle se poursuivait dans l'échappée en raison du rythme de l'étape et de la dureté des pentes. Dans les derniers kilomètres, plusieurs escarmouches se produisaient, et après la descente vers la vallée de Valtellina, un petit groupe se formait avec Romain Bardet, Afonso Eulalio, Daniel Felipe Martínez, Mathias Vacek et Wilco Kelderman.

Dans le groupe des favoris, l'INEOS Grenadiers refaisait surface, éliminant un Antonio Tiberi totalement exclu de la course au classement général. Cependant, Egan Bernal, tout comme lors de l'étape précédente, n'avait pas de bonnes jambes, ce qui les a poussés à cesser leur impulsion pour laisser à nouveau le travail à l'UAE Team Emirates-XRG. Ce n'est qu'à la fin de la montée que Pellizzari se plaçait en tête pour accélérer le rythme, sans attaquer, juste pour voir comment ses compagnons se comportaient.

Un changement de rythme qui faisait perdre quelques mètres à Isaac del Toro, Simon Yates et Egan Bernal, ce qui a immédiatement été vu par Richard Carapaz qui a fait travailler Jefferson Cepeda pour, quelques centaines de mètres plus loin, lancer une attaque dure. Cependant, cette fois-ci, il n'a pas réussi à creuser l'écart comme la veille et peu à peu les favoris se regroupaient avec la ligne d'arrivée en vue. La course nous a offert quelques kilomètres de poursuite palpitants à la fois en descente et sur le faux plat et les pentes du val jusqu'à ce que finalement, les coureurs de l'UAE Team Emirates-XRG parviennent à combler l'écart et à écarter le risque de céder le maillot rose, premier match ball sauvé par Isaac del Toro.

Il restait seulement une dernière difficulté, déjà aux abords de Bormio. Le Motte, une côte classée de troisième catégorie mais exigeante avec ses un peu plus de 3 kilomètres à 8% de moyenne. Le rythme restait élevé dans le groupe, de sorte que l'échappée était de plus en plus à portée et il devenait clair que la victoire d'étape serait probablement pour l'un des coureurs du classement général.

Arrivé à la côte, sentant déjà le souffle des favoris, Romain Bardet tenterait de chercher la victoire désespérément tandis que ses compagnons de fuite étaient pris dans l'élan des plus forts de la course. Un groupe de favoris qui était initialement conduit à un rythme élevé par un UAE Team Emirates-XRG où Rafal Majka et Adam Yates se sont vidés pour leur leader afin d'éviter les mouvements. Cependant, ils n'avaient pas compté sur un Daniel Felipe Martínez qui, une fois repris, a réalisé un demi-kilomètre terrifiant en faveur de Giulio Pellizzari qui a laissé le groupe décimé.

Dans une situation où le face-à-face entre les premiers du classement général se posait à nouveau, sans coéquipiers pour les soutenir, Isaac del Toro, qui continue à faire preuve d'une grande audace, n'a pas hésité. Le Mexicain a attaqué avec force, une attaque à laquelle seul Richard Carapaz a réussi à répondre. Un rapide coup d'œil en arrière et, après avoir vu qu'Adam Yates ne les accompagnait pas, ils n'ont pas hésité à se lancer à pleine vitesse dans la descente vers l'arrivée à Bormio.

Ils ont rattrapé l'un des meilleurs descendeurs du peloton, Romain Bardet, qui a dû souffrir pour rester dans la roue. Isaac del Toro continuait à tracer à la limite et, dans l'une des dernières courbes, il parvenait même à creuser un petit écart sur ses deux compagnons qui ne parviendraient plus à remonter et lui permettaient non seulement de remporter l'étape confortablement mais aussi de s'adjuger les 10 secondes de bonification qui s'ajoutaient aux 4 secondes obtenues, sans aucun doute un coup moral après la faiblesse montrée lors de la journée précédente et qui le confirme dans son rôle de leader du classement général.

À peine 15 secondes plus tard, le groupe avec le reste des favoris franchissait la ligne d'arrivée, mené par Adam Yates, et il faudrait attendre 1 minute et 10 secondes pour voir Egan Bernal passer la ligne d'arrivée, qui, bien qu'il semble déjà totalement exclu de la victoire finale, continue de lutter pour consolider son retour au plus haut niveau avec une place d'honneur dans le classement général final.

Demain, les coureurs auront un répit au milieu de cette frénésie de montagne avant d'affronter les deux dernières étapes de montagne qui promettent des émotions très fortes.

Classement Étape 17

1. Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) 3h58'48''
2. Romain Bardet (Picnic-PostNL) +04''
3. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +04''
4. Simon Yates (Visma-Lease a Bike) +15''
5. Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe) +16''
6. Derek Gee (Israel-PremierTech) +16''
7. Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) +16''
8. Einer Rubio (Movistar) +16''
9. Max Poole (Picnic-PostNL) +16''
10. Afonso Eulálio (Bahrain-Victorious) +56''

Classement Général

1. Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) 65h30'34''
2. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +34''
3. Simon Yates (Visma-Lease a Bike) +51''
4. Derek Gee (Israel-PremierTech) +1'57''
5. Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) +3'06''
6. Egan Bernal (INEOS Grenadiers) +4'43''
7. Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'02''
8. Einer Rubio (Movistar) +6'09''
9. Adam Yates (UAE Team Emirates-XRG) +7'45''
10. Michael Storer (Tudor) +7'46''