Van der Poel fixe déjà une date pour sa retraite : "2028 pourrait être un bon point final"

Mathieu van der Poel fait face ces jours-ci à un nouveau Tour de France, mais il commence aussi à regarder au-delà de sa carrière sportive. À 31 ans, le Néerlandais a reconnu qu'il envisage déjà quand pourrait arriver le moment de raccrocher le vélo et a signalé une date qui s'inscrit parfaitement dans ses plans : la saison 2028.

Mathieu van der Poel pense déjà à la retraite : il fixe une date pour son possible adieu et désigne Los Angeles 2028 comme son dernier grand objectif

Dans une interview accordée au quotidien belge Het Nieuwsblad, Van der Poel a parlé ouvertement de son avenir et a clairement indiqué que la fin de son contrat actuel avec Alpecin-Deceuninck pourrait coïncider avec la fin de sa carrière professionnelle.

“Je pense que 2028 pourrait être un bon point final. À ce moment-là, j'aurai 33 ans, un bon âge pour prendre ma retraite. Mais rien n'est encore décidé. Si en 2028 je suis toujours au niveau et que je continue à prendre du plaisir, alors tout restera possible”.

Les déclarations arrivent alors que le Néerlandais continue d'accumuler des succès dans pratiquement toutes les disciplines qu'il a touchées. Depuis qu'il a remporté son premier Championnat du Monde junior en 2012, Van der Poel a construit l'un des palmarès les plus complets du cyclisme moderne, avec des titres mondiaux sur route, gravel et un domination historique en cyclocross.

Les Jeux Olympiques de Los Angeles, une obsession en attente

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Bien que son curriculum semble presque impossible à compléter, il reste encore un grand objectif qui lui résiste. Van der Poel n'a jamais réussi à obtenir un titre mondial de XCO et n'a pas non plus remporté de médaille olympique en VTT, une discipline dans laquelle il rêve depuis des années de triompher.

C'est pourquoi, les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 apparaissent comme un objectif prioritaire et pourraient même complètement modifier son calendrier de cette saison-là.

“Los Angeles sera essentiellement ma dernière chance, donc un été sans Tour de France est totalement sur la table. Dans ce cas, je concentrerais ma préparation sur le VTT après le printemps”.

La possibilité que Van der Poel renonce au Tour de France pour se préparer spécifiquement à la rencontre olympique reflète à quel point il considère cette course comme l'un des grands comptes à régler de sa carrière.

Le poids d'être une star mondiale

Bien qu'il reste encore au moins deux saisons avant que ce moment n'arrive, le coureur néerlandais a également reconnu que la vie au plus haut niveau exige de plus en plus de sacrifices en dehors du vélo.

“J'aime toujours le cyclisme, mais tout ce qui l'accompagne est devenu assez intense”.

Une réflexion peu habituelle chez l'un des cyclistes les plus médiatiques de la planète et qui montre comment la pression, les engagements et l'exposition publique influencent également la réflexion sur la retraite.

Malgré ces réflexions sur l'avenir, l'attention immédiate de Van der Poel est centrée sur le Tour de France 2026. Le Néerlandais partagera à nouveau le leadership avec Jasper Philipsen, combinant la recherche de victoires d'étape avec le travail pour que son coéquipier puisse lutter pour le maillot vert.

En fait, Van der Poel lui-même a reconnu dans Het Nieuwsblad que Philipsen reste le principal atout de l'équipe dans les arrivées massives.

“Dans huit arrivées sur dix, Jasper est plus rapide que moi”.

De plus, Van der Poel a déjà reconnu ces derniers jours que les premières étapes du Tour sont l'un de ses grands objectifs et qu'il aimerait revêtir à nouveau le maillot jaune, un vêtement qu'il a conquis lors de ses débuts dans la Grande Boucle en 2021 et qui occupe toujours une place spéciale dans sa carrière.