EF surprend et renvoie chez eux Michael Valgren et James Shaw à seulement trois étapes de la fin du Giro

À peine deux jours après avoir remporté une brillante victoire d'étape, Michael Valgren a abandonné le Giro d'Italie 2026 sur décision de sa propre équipe. EF Education-EasyPost a retiré le Danois ainsi que le Britannique James Shaw avant la dispute de l'étape 19, une décision peu habituelle alors que la course est déjà aux portes de Rome et sans que l'un ou l'autre des deux coureurs présente des blessures ou des problèmes de santé connus.

 Décision inattendue d'EF au Giro, adieu à Valgren et Shaw sans blessures

La formation américaine a expliqué la mesure dans un communiqué diffusé dans la matinée du vendredi. “Les deux coureurs ont énormément donné à l'équipe ces dernières semaines et nous sommes fiers de la façon dont ils ont compétit”, a déclaré EF Education-EasyPost.

L'équipe a justifié le retrait par la nécessité de protéger deux coureurs qu'elle considère importants pour ses objectifs de la seconde moitié de la saison. “Avec plusieurs coureurs déjà écartés par blessure cette saison, et avec Michael et James étant essentiels pour nos objectifs cet été, nous avons décidé de prioriser leur santé, leur récupération et leur préparation pour le bloc de courses important à venir”, a ajouté l'équipe américaine.

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La décision attire particulièrement l'attention car elle intervient à seulement trois étapes de la fin du Giro. Valgren et Shaw éviteront les deux journées de montagne les plus exigeantes de l'issue de la course, y compris l'étape reine avec près de 5 000 mètres de dénivelé cumulé et l'arrivée décisive à Piancavallo, en plus de la traditionnelle clôture à Rome.

Bien qu'EF n'ait pas encore confirmé les prochains engagements des deux coureurs, tout indique que la décision est liée à la planification du Tour de France. La grande boucle française est l'objectif principal de la structure américaine durant l'été et le retrait anticipé permet à Valgren et Shaw de disposer de plusieurs jours supplémentaires pour récupérer avant d'aborder la prochaine partie de la saison.

La mesure rouvre également un débat récurrent dans le cyclisme moderne. Il n'est pas rare que certains sprinteurs abandonnent un grand tour lorsque les opportunités pour les arrivées massives disparaissent et qu'il ne reste que des étapes de montagne, mais il est beaucoup moins habituel de voir des coureurs sans problèmes physiques abandonner une course si près de sa fin.

Dans le cas de Valgren, de plus, le mouvement est d'autant plus frappant après avoir montré un grand niveau compétitif durant cette édition du Giro. Le Danois a remporté une prestigieuse victoire d'étape depuis une échappée à peine quelques jours avant de recevoir l'ordre de mettre pied à terre.

Conscient que la décision pourrait susciter des critiques parmi les fans et les organisateurs, EF Education-EasyPost a tenu à préciser qu'il ne s'agit pas d'un manque d'engagement envers la course italienne. “Nous avons un énorme respect pour le Giro et nous continuerons à nous battre jusqu'à Rome”, a assuré l'équipe.

L'équipe américaine continuera la course avec cinq coureurs en lice, dont l'Espagnol Markel Beloki, Jefferson Cepeda et Darren Rafferty, tout en concentrant une partie de ses efforts pour arriver avec des effectifs frais et récupérés aux grands objectifs de l'été.