Evenepoel est halluciné par son changement : “C'est incroyable de pouvoir être près de Pogacar”

Les deux victoires consécutives de Remco Evenepoel au Tour de France 2026 ont confirmé que le Belge a fait un pas en avant, mais ses mots après le contre-la-montre de la 16ª étape ont clairement indiqué quel est son plus grand accomplissement. Au-delà de réduire encore 28 secondes sur Tadej Pogacar, le leader de Red Bull-BORA-hansgrohe a avoué que ce qui l'impressionne le plus, c'est d'avoir réussi à se rapprocher du niveau du Slovène après avoir complètement transformé sa préparation pour ce Tour.

Le nouveau Evenepoel surprend même lui-même : “C'est un honneur de concourir contre Pogacar”

La saison d'Evenepoel a été marquée par un pari peu habituel pour un coureur de son profil. Le Belge est arrivé au Tour après avoir perdu du poids et modifié une grande partie de son entraînement pour améliorer ses performances en haute montagne, cherchant à devenir un grimpeur plus compétitif sans renoncer à son niveau extraordinaire en contre-la-montre. Un changement complexe qui, pour le moment, lui a permis de remporter sa première victoire dans une grande étape de montagne du Tour et une autre dans le chrono, en plus de se consolider comme le principal poursuivant de Pogacar au classement général.

“C'est incroyable de pouvoir être un peu près de lui”

Dans des déclarations faites devant les médias dans la zone mixte après le contre-la-montre de Thonon-les-Bains, Evenepoel a surpris en louant ouvertement son grand rival.

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“Je suis à ma place. Tadej est en route pour gagner son cinquième Tour de France. C'est incroyable que je puisse être un peu près de lui. C'est un honneur de concourir contre lui parce qu'il est, si ce n'est le meilleur de l'histoire, l'un d'eux.”

Le Belge est même allé un pas plus loin en reconnaissant qu'il considère cette rivalité comme une opportunité d'apprentissage.

“Pour moi, c'est déjà un grand pas en avant de pouvoir être plus ou moins à son niveau. J'essaie d'apprendre de lui.”

Ses mots reflètent le changement de perspective avec lequel il aborde ce Tour. Si, lors des saisons précédentes, les différences en haute montagne semblaient difficiles à réduire, cette année, Evenepoel a réussi à se maintenir beaucoup plus près du champion en titre, fruit d'une préparation conçue spécifiquement pour améliorer ses performances dans les grandes ascensions.

Le champion olympique et mondial du contre-la-montre a également souligné le travail réalisé avec son entourage pour atteindre ce niveau.

“C'est incroyable de réaliser deux victoires consécutives. Je dois remercier mon entraîneur, l'équipe de performance et tout le monde pour la confiance qu'ils ont eue en moi.” Cependant, il a clairement indiqué qu'il ne considère pas la course comme terminée.

Pogacar ne considère pas le Tour comme joué

Le leader de UAE Team Emirates-XRG n'a pas non plus voulu considérer la course comme close malgré un confortable avantage au classement général. Après avoir terminé deuxième au contre-la-montre, Pogacar a répondu aux médias à la fin de l'étape et a reconnu qu'il était parti avec l'intention de gagner.

“Je voulais me battre pour la victoire, mais Remco est champion du monde, champion olympique et champion d'Europe du contre-la-montre. Chapeau à lui, il a réalisé une performance brillante.”

Bien qu'il ait cédé sa deuxième étape consécutive face au Belge, le maillot jaune a rappelé qu'il reste encore le plus dur du parcours.

“Non, ce n'est pas encore terminé. Il nous reste encore une semaine très difficile. L'avantage est bon, mais on ne sait jamais ce qui peut se passer en une seule journée.”

Le Slovène aborde maintenant les journées décisives de montagne avec plus de quatre minutes de marge sur Evenepoel, un coussin important mais qui, selon lui, ne lui permet pas de se détendre.

Tandis que Pogacar maintient le contrôle absolu du Tour, Evenepoel semble avoir trouvé quelque chose d'aussi précieux qu'une victoire : la confirmation que la profonde transformation physique et sportive entreprise au cours de l'année dernière lui a permis de se rapprocher, au moins un peu, du cycliste qui domine le cyclisme mondial.