Éviter Pogacar, vélos chinois ou améliorer l'alimentation : quelques clés de la façon dont XDS-Astana est sorti de la zone de relégation

Le dernier année de validité des licences World Tour a commencé avec un XDS-Astana dans une situation précaire et ayant besoin d'accumuler tous les points possibles pour entrer parmi les 18 meilleures équipes. Il n'a fallu que 5 mois pour que, avec l'impulsion du budget supplémentaire du fabricant chinois XDS et grâce à un changement de mentalité auquel se sont ajoutés d'autres détails, l'équipe kazakho-chinoise ait réussi à inverser la situation en dépassant le Picnic-PostNL.

XDS-Astana avance fermement vers le sauvetage de sa place dans le World Tour

Dans une interview accordée au célèbre site web Velo, le responsable des performances de XDS-Astana, Vasilis Anastopoulos a révélé quelles ont été les clés pour réduire, en seulement 5 mois de la saison actuelle 2025, les 5 000 points qui les séparaient du dernier classé avec droit à une place World Tour pour le prochain triennat.

Le premier point que l'équipe a changé a été celui lié au choix du calendrier. Depuis le début de la saison, nous avons vu XDS-Astana remporter des courses et se classer dans le Top10 de nombreuses compétitions, mais principalement des épreuves de catégorie .Pro et .1, le deuxième et troisième niveau dans le cyclisme.

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Anastopoulos expliquait que "Il est plus que clair que nous ne pouvons pas rivaliser au plus haut niveau avec des équipes comme l'UAE Team Emirates et des coureurs comme Pogacar. Nous n'avions pas d'autre choix que de choisir des courses de moindre niveau". Outre ce calendrier alternatif, l'analyse minutieuse des caractéristiques de chaque coureur pour choisir les plus adaptés à chaque course a également été importante.

Le responsable des performances de l'équipe a pris l'exemple de Scaroni, qui a eu un début de saison brillant dans les courses européennes. Il souligne qu'ils ont commis l'erreur l'année dernière de l'envoyer au Tour Down Under et il s'est avéré qu'il est un coureur qui ne supporte pas la chaleur.

Dans ce calendrier de courses de deuxième niveau, ils ont réalisé que, par exemple, participer à la Volta ao Algarve de catégorie 2.Pro rapporte les mêmes points que le Tour de Hainan, de même catégorie. La première a été remportée par un certain Jonas Vingegaard tandis qu'à Hainan, ils étaient la seule équipe World Tour et, malgré toute la concurrence, ils ont réussi à occuper la troisième et quatrième place du classement général et à remporter deux étapes pour revenir avec un bon butin de points.

Anastopoulos souligne également l'importance des nouvelles vélos X-Lab, la marque de vélos de leur sponsor chinois XDS, dans l'amélioration des performances de l'équipe. L'année dernière, l'équipe testait les premières unités du vélo qui suscitaient certaines inquiétudes. Cependant, la marque a pris en compte les suggestions de Peter Kennaugh et Alex Dowsett, recrutés cette année dans l'équipe en tant qu'ingénieurs de performance, ce qui a permis au vélo finalisé de répondre aux exigences en termes d'aérodynamisme et de rigidité.

Par ailleurs, l'incorporation de ces deux noms au personnel de performance, qui ont pris le risque et accepté le défi d'entraîner une équipe presque condamnée dans le World Tour, a également été l'un des grands changements dans les performances de leurs coureurs. En fait, la base de l'équipe reste des coureurs qui étaient déjà dans l'équipe les années précédentes. Bien qu'il reste encore beaucoup à faire, la saison a été planifiée pour commencer fort et gagner des points dès le début, ce qui, au passage, aidera le moral de l'équipe pour le reste de la saison.

En parlant d'ingénieurs de performance, une révision de la planification des coureurs et, surtout, de la nutrition a également été effectuée. Un aspect qui a été entièrement renouvelé au sein de l'équipe et qui leur a permis de se rendre compte de l'énorme différence entre une réapprovisionnement énergétique optimal pendant les courses et ce qu'ils faisaient auparavant.

"En novembre, nous avons commencé à faire des tests avec l'Université de Padoue pour connaître la quantité maximale de glucides que les coureurs pouvaient assimiler. Nous avons découvert que certains coureurs pouvaient assimiler sans problème gastro-intestinal 170 ou 180 grammes de glucides tandis que d'autres ne pouvaient digérer que 90 grammes". Ainsi, ils ont pu créer des plans nutritionnels optimaux pour les entraînements et la compétition.

Toutes ces modifications, à la lumière des résultats, se sont révélées être des décisions judicieuses et transfèrent maintenant le problème à l'équipe Picnic-PostNL qui ne semble pas, grâce aux performances des Néerlandais depuis le début de la saison, avoir la capacité de réagir suffisamment pour lutter pour la place que XDS-Astana vient de lui ravir après un début de Giro d'Italie fulgurant où ils ont placé des coureurs dans le Top10 de toutes les étapes disputées et comptent sur le leader actuel du maillot de la montagne en la personne de Lorenzo Fortunato.