Gels de lactate : la prochaine révolution dans le cyclisme se prépare en Espagne

Au cours de la dernière décennie, le cyclisme professionnel, et les sports d'endurance en général, ont poussé à l'extrême tout ce qui concerne la nutrition en course. Les équipes ont appris à entraîner l'intestin à absorber des quantités de glucides qui, il y a quelques années, semblaient impossibles, et il est désormais courant de voir des coureurs consommer plus de 120 grammes par heure lors des grandes courses. Maintenant, un groupe de chercheurs espagnols pense que la prochaine grande avancée pourrait venir par une voie complètement différente. Leur proposition s'appelle ExoLactate et consiste en quelque chose qui, jusqu'à récemment, semblait impossible : ingérer du lactate sous forme de gel pendant la compétition.

ExoLactate, le gel espagnol qui veut ouvrir une nouvelle ère dans la nutrition du cyclisme

Derrière ExoLactate se trouvent le physiologiste Aitor Viribay, l'une des références internationales en nutrition appliquée aux sports d'endurance, Dani Lasa, responsable pendant des années de l'expérimentation gastronomique de Mugaritz, et Juan Carlos Arboleya, docteur en biochimie physique et chercheur au Basque Culinary Center. Ensemble, ils ont développé une technologie qui vise à mettre en pratique une idée qui suscite l'intérêt des physiologistes et des scientifiques de l'exercice depuis des décennies : utiliser le lactate exogène comme source d'énergie pendant l'effort.

La présentation publique du projet a eu lieu il y a quelques jours lors de l'événement « 89 Grammes », organisé par la revue scientifique Fissac à Barcelone. Tant El País que la Revista Corredor, deux des médias présents à la rencontre, ont souligné l'énorme intérêt qu'ExoLactate a suscité parmi les entraîneurs, nutritionnistes, chercheurs et professionnels liés au sport de haut niveau.

 

 

 

 

 

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Le changement de paradigme derrière ExoLactate

Pour comprendre pourquoi ExoLactate suscite tant d'attentes, il est nécessaire de comprendre comment la vision scientifique du lactate a évolué.

Pendant des décennies, il a été considéré comme un sous-produit associé à la fatigue musculaire. Cependant, la recherche moderne a démontré qu'il joue un rôle beaucoup plus complexe. Le lactate agit comme un carburant pour différents tissus de l'organisme et participe activement à la régulation métabolique pendant l'exercice.

Viribay défend cette vision depuis des années. En fait, il expliquait récemment qu'une partie importante des stratégies nutritionnelles actuelles basées sur de fortes quantités de glucose et de fructose vise à augmenter la production interne de lactate, qui sera ensuite utilisée par les mitochondries pour générer de l'énergie.

La question que posent les responsables d'ExoLactate est simple. Si l'organisme cherche à produire du lactate pour l'utiliser comme carburant, que se passerait-il s'il pouvait le recevoir directement de l'extérieur ?

La barrière qui n'avait pas été résolue depuis un demi-siècle

L'utilisation de lactate exogène n'est pas une idée nouvelle. Des chercheurs comme George Brooks, l'un des grands référents mondiaux dans ce domaine, étudient ses applications physiologiques depuis des décennies.

Le véritable problème a toujours été technologique. Bien qu'il existât des formulations expérimentales, aucune n'avait réussi à fournir des quantités suffisantes de lactate de manière pratique, stable et agréable pour l'athlète.

Comme l'ont expliqué ses développeurs lors de la présentation, ExoLactate résout cet obstacle grâce à une technologie d'encapsulation qui permet d'administrer des doses pertinentes dans des formats similaires aux gels énergétiques couramment utilisés par les cyclistes et les coureurs.

La capacité d'apporter entre 15 et 25 grammes de lactate par heure est précisément l'un des aspects qui différencie ExoLactate des tentatives précédentes et l'un des piliers sur lesquels repose le brevet développé par l'équipe espagnole.

Une voie énergétique différente des glucides

Un des arguments les plus intéressants avancés par les chercheurs concerne l'absorption intestinale.

Actuellement, la principale limite pour augmenter l'énergie disponible lors d'une compétition n'est pas la quantité de carburant qu'un cycliste transporte, mais la capacité de l'organisme à l'absorber. Les glucides dépendent de transporteurs spécifiques qui finissent par se saturer lorsque les quantités sont très élevées.

Le lactate utilise d'autres mécanismes de transport, connus sous le nom de MCT. Selon l'hypothèse de travail défendue par les responsables d'ExoLactate, cela permettrait d'utiliser une voie complémentaire au glucose et à la fructose, augmentant potentiellement la disponibilité totale d'énergie pendant l'exercice sans dépendre exclusivement des transporteurs traditionnels.

En d'autres termes, il ne s'agirait pas de remplacer les glucides actuels, mais d'ajouter un nouvel outil nutritionnel à l'arsenal des athlètes d'endurance.

ExoLactate est déjà sorti du laboratoire

Un autre aspect souligné lors de la présentation est qu'ExoLactate a déjà été utilisé en dehors des environnements expérimentaux.

Selon ses responsables, le produit a été testé par des athlètes de haut niveau dans des situations réelles d'entraînement et de compétition, y compris des cyclistes et des spécialistes des épreuves d'endurance de longue durée.

Pour le moment, aucune étude scientifique complète n'a été publiée pour quantifier précisément son impact sur la performance, il sera donc encore nécessaire d'accumuler des preuves indépendantes avant de tirer des conclusions définitives. Cependant, le fait que le projet ait progressé du laboratoire aux tests en compétition est l'une des raisons qui expliquent l'intérêt qu'il suscite dans le secteur.

La prochaine révolution nutritionnelle du cyclisme ?

L'apparition d'ExoLactate coïncide avec un moment où des concepts tels que la durabilité, l'optimisation énergétique et la résistance à la fatigue occupent une position centrale dans la performance sportive.

Depuis des années, l'évolution de la nutrition dans le cyclisme a été marquée par la capacité à ingérer et à absorber de plus en plus de glucides. ExoLactate propose une approche différente. Il ne cherche pas à augmenter la quantité de glucose ou de fructose disponible, mais à apporter directement une molécule que l'organisme utilise en continu pendant l'exercice.

Reste à voir jusqu'où son impact réel ira et si les résultats initiaux se confirment dans de futures études et compétitions. Mais pour la première fois, une technologie entièrement développée en Espagne semble avoir trouvé une manière pratique de transférer le lactate exogène des laboratoires aux poches des maillots.

Si elle répond aux attentes suscitées autour de son lancement, ExoLactate pourrait devenir l'une des innovations les plus remarquables que la nutrition sportive ait connues ces dernières années.